Свет и тьма

Бабушка в непонимании покосилась на меня.

— Жалкое зрелище, Ваше Величество, — ответил я. — Ваше чудище больное, ему нужна помощь.

Император явно ожидал услышать от меня не это. Он в растерянности свёл брови к переносице, покосился на Григория, словно бы спрашивая, что я имею в виду.

— Так, а ты готов нас порадовать сражением с ним? — недоуменно улыбаясь, спросил император.

— Сражением готов, — спокойно согласился я. — Но не с василиском, он не может сражаться в таком состоянии. Потому что сражением это никак нельзя назвать. Это просто будет убийством раненого, больного животного. Да и мой волк, знаете, сейчас совсем не в духе после ослабления родового древа. Он меня не слушается. Боюсь, он может наоборот, напасть на зрителей. Мы же не хотим этого?

Император озадаченно уставился на меня, явно обдумывая, что же мне ответить. А я решил воспользоваться моментов, торопливо поклонился и протараторил:

— Прошу нас простить, Ваше Величество.

И схватив бабулю под руку, потащил её прочь.

Невольно подумал о Кассее, о его словах о том, что вскоре всё изменится. Странно надеяться на то, что он может что-то изменить, но я почему-то невольно на это надеялся. Хотя ведь ни о чём хорошем он и не говорил. Только что-то там про тьму и перемены. Но ещё у меня было желание, которого я не помнил. Вдруг именно это желание сможет решить мои проблемы.

— Ярик, неделя! Чем ты думал? — жалобно сведя брови к переносице, сказала бабушка, как только мы отошли подальше. — Зачем это всё было? Нам же ни за что не успеть. Это невозможно, мой мальчик.

— Возможно, ба. Просто нужно будет нам всем хорошенько поработать. И тогда всё возможно. Но отдавать наш источник Володарам мы не будем.

— А что это изменит? Что решат эти четыре месяца? Потом ведь они всё равно его заберут. Нас спасёт только, если император передумает затевать эту… — слово «войну» бабушка проглотила и так и произнесла, и уже шёпотом продолжила. — Здесь нас спасёт только чудо.

— На это и надеюсь, бабуль. На чудо, — мрачно ответил я.

Глава 11/1

С бала я ушёл, пробыв ровно столько, сколько требовалось там находиться по этикету. Вид веселящихся господ, танцующих разодетых юношей и девушек, хохочущего над шутками императора поданных — всё это раздражало и откровенно злило. Уверен, они бы так не смеялись и не веселились, знай, что задумал Его Величество.

Не только меня тяготило происходящее. Бабушка тоже вернулась рано. Как и Святослав с Олегом, очевидно, тоже почувствовав неладное. И только Андрей гулял всю ночь, но ему простительно, возраст у него такой, чтобы до рассвета веселиться в компании сверстников.

О беседе с императором бабушка дядям рассказала лишь в общих чертах, не упомянув про войну. Новость о том, что мы вскоре можем лишиться источника, конечно, их взбудоражила и разозлила. В первую очередь потому что внятного объяснения происходящему они так и не получили. Но видя наши мрачные лица, видя, что бабушка многое не договаривает, а значит, не может сказать, по крайней мере, не сейчас и не здесь, они оставили расспросы. Ни для кого не было секретом, что апартаменты прослушивались, а значит, всем нужно тщательно следить за словами и не болтать лишнего.

Ночью я спал плохо, тревога не покидала меня не на миг. Я пытался отвлечься от этого чувства, думая о том, как быстро организовать добычу мёртвой ойры, кому поручить подбор работников и как организовать присягу с ослабшим древом. Но беспокойство брало верх. Было бы неплохо позвонить домой и убедиться, что хотя бы у них всё в порядке. Но из-за того, что у нас отобрали зеркала связи, я не смогу этого сделать в ближайшие сутки. И это тоже весьма злило.

Утром нам принесли завтрак в покои и приглашение на императорскую охоту. Я решил не идти, сославшись на плохое самочувствие. Хватало того, что туда отправится Олег, Андрей и Святослав. Даже просто находиться в компании императора мне было неприятно. И всё чего мне сейчас хотелось, поскорее отгулять вечерний праздник и завтра уехать домой.

До самого вечера я просидел в апартаментах. Бабушка уходила на чаепитие к императрице, и пробыла там почти весь день. Под вечер вернулись с охоты развесёлые Свят с Олегом и Андреем. И после мы начали собираться на новогодние гуляния у озера и через час за нами пришла гофмейстриня и сопроводила к месту праздника.

Девушки, как полагалось, принарядились в красные юбки и кроткие шубки, голову каждой незамужней аристократки украшали венки с длинными разноцветными лентами. Парни, и в том числе я, наряжались на новогодье в красные шаровары, меховые безрукавки и рубахи с вышивкой. Взрослые дамы и господа почти никогда не наряжались в традиционные костюмы Славии, но всё равно в обязательном порядке надевали что-то пёстрое и красное: женщины вплетали в причёски цветы, а мужчины носили красную широкую ленту через плечо с золотым коловратом.