Свет и тьма

— Сегодня нельзя скучать, князь! — весело сказала она. — Сегодня же новогодье, идёмте танцевать! Идёмте прыгать через костёр! Да идёмте же веселиться!

Она задорно рассмеялась и потащила меня за руку к озеру. И смех у Александры был такой жизнерадостный, красивый смех. Да и сам Александра была красива, что уж там. Беззаботная и непринуждённая, и ей как цесаревичу, мне отказывать совсем не хотелось. В конце концов, ничего плохого не произойдёт, если я позволю себе немного расслабиться и повеселиться.

Пока мы с Александрой неслись к озеру, обминая шатры и веселящиеся компании, я увидел краем глаза появившегося Михаила Алексеевича. Мы встретились с ним взглядами, он посмотрел как-то странно, усмехнулся и едва заметно поклонился. Его окружали знатные господа, что-то ему говорили, а он словно бы и не слышал их, а смотрел только на меня и не переставал усмехаться. Что-то необъяснимо жуткое было в этой его ухмылке и взгляде, что-то неестественное, чужеродное, не присущее Его Величеству.

— Ярослав, всё в порядке? — улыбчивое лицо Александры появилось перед глазами, загородив обзор.

— Да… Да, всё хорошо, — улыбнулся я ей в ответ.

— Так, значит, давай в хоровод! — воскликнула она и ринулась к толпе ребят, кружащих в танце вокруг костра.

Весь вечер мы танцевали, прыгали через костёр, сплавляли венки по озеру и играли с другими гостями. С Александрой было весело и на какое-то время я позабыл обо всех проблемах и даже о том, что княжна мне в дочери годится. Я словно бы снова стал тем четырнадцатилетним юношей. Александра весь вечер не давала мне скучать. За что я ей был безмерно благодарен, потому что это хоть как-то отвлекало от засевшей в сознании тревоги.

Весь вечер я то и дело поглядывал на императора, ожидая, что он подзовёт и снова начнёт разговор о василиске. Но он этого, к моему удивлению, не делал. И даже Есений потерял ко мне всякий интерес и больше не пытался уговорить сразиться с василиском. Они обо мне словно позабыли, и это не могло не радовать, но и в то же время не могло не насторожить.

Запыхавшись после игры в горелки, мы с Александрой решили передохнуть в одном из шатров, а заодно и подкрепиться. Но по пути к свободному шатру нас окликнула нетрезвым голосом Зарина Дробус:

— Княжна, не хотите погадать? — она, как-то злобно усмехнувшись, постучала по столу колодой карт и добавила: — А вы, князь, не хотите узнать будущее?

— Пойдём погадаем?! — с надеждой улыбнулась Александра.

— Я не верю в гадания, — закачав головой, улыбнулся ей я. — К тому же графиня, кажется, перебрала вина.

— Да вы что, Ярослав, — жарким шёпотом заговорила княжна, — это же Зарина Дробус, одна из самых сильных ведьм Славии.

— Я знаю, кто она, — сдержанно ответил я.

— Ну, князь. Ну давайте, — начала уговаривать она. — Все знают, что предсказания тёмных ведьм самые точные. Ну разве вам это что-то стоит? Если уж так не верите, воспринимайте это как шутку. Ну?

Умильно улыбаясь и заглядывая мне с надеждой в глаза, княжна едва заметно потянула меня в сторону шатра, где ухмыляясь и перемешивая карты, сидела Зарина.

— Ладно, — сдался я, решив, что в общем-то, ничего страшного не случится, если Зарина нам погадает.

— А вы вдвоём хорошо смотритесь, — когда мы подошли, протянула Зарина, подмигнув Александре. Та, вмиг смутившись, опустила глаза, и едва заметно улыбнулась.

— Слухи ходят, что вас двоих почти засватали, — продолжила говорить Зарина. — Раскинуть карты на совместимость судеб?

Я отрицательно закачал головой, но Александра этого не увидела и с жаром выпалила:

— Давайте!

Что ж, разочаровывать и отговаривать княжну я не стал.

Зарина Дробус истерично хохотнула, одним махом осушила полный стакан вина, икнула, поправила красный мак в волосах и принялась тасовать карты с таким серьёзным сосредоточенным видом, что можно было решить, что она бесов изгоняет, а не развлекает нас гаданиями.

Перетасовав колоду, она швырнула её на стол, приговаривая что-то жутким утробным голосом, распластав карты хаотично по всему столу, хорошенечко их перемешала, а затем стервозно улыбнулась и протянула к нам руки.

Александра, не задумываясь, взяла Зарину за руку, я, немного помешкав всё же тоже взялся за её холодную не по-аристократически шершавую ладонь.

— Маве, ариханус! — почти пропела Зарина и резко отпустила наши руки, с какой-то брезгливостью вытерев ладони о рыжую дублёнку.

— Берите по три карты, — велела она.

Я без особого энтузиазма взял первые три попавшиеся карты, Александра же напротив, так долго и тщательно выбирала, словно бы от этого всерьёз зависела её жизнь.

— И ещё по одной, думая друг о друге, это на совместимость судеб.

Я взял ещё одну карту, Александра, смущённо улыбаясь, покосилась на меня и тоже взяла.

Все карты Зарина у нас отобрала и выложила на столе рубашками вверх.

— Так-с, посмотрим, — в предвкушении потирая руки и хитро улыбаясь, сказала она.