Свет и Тьма. В тени

Стога сена полыхали огромными кострами, языки пламени тянулись ввысь, склоняясь и колыхаясь на ветру. Вот пламя переметнулось на амбар, и соломенная крыша того тотчас же вспыхнула, как спичка. Ещё чуть-чуть и огонь перекинется на соседние жилые дома. Но остроухие уже забегали, засуетились. Вёдра с водой выплёскивались из их рук на огонь и дома по соседству, чтобы те тоже не заполыхали. Эта ночь была ярко освещена импровизированными кострами. Река на севере была хорошо видна отсюда, из деревни.

– А ну-ка, Яна, покажи остроухим присутствие орков! – распорядился Катан, рукой коснувшись плеча орчихи.

– ЙанаЙ я – не Яна! – недовольно буркнула шаманка. – ЙанаЙ то, ЙанаЙ это…

– Ты давай там не бухти, а покаши им с-свою орочью магию! – осклабилась клыкастая.

– Стоп! Без магии, пожалуйста! – не согласился Катан. – Нам же не нужно, чтобы эльфы по наши души сразу отправили серьёзную группу с магами? Пусть недооценивают нас как можно дольше.

– Я не против! – поддакнула Каминари, держа зайку за переднюю лапу.

ЙанаЙ сокрушённо вздохнула и вышла из темноты на свет так, чтобы её принадлежность расе Вторых не вызывала ни малейших сомнений. Но Первые так были заняты тушением пожара, что сразу и не заметили орчиху. Тогда Каминари привлекла их внимание. Щёлкнул спущенный трос арбалета и, глухо вжикнув, мимо уха Катана прожужжал болт. Со стороны эльфов раздался вскрик боли. Ведро, расплескав воду, покатилось, гремя по камням. Один из эльфов с пробитой болтом ногой корчился на земле. Вот теперь эльфы заозирались по сторонам. Теперь-то они заметили орчиху и указывали в её сторону. Несколько эльфов бросились в сторону ЙанаЙ, несколько – к домам. Остальные продолжили тушить пожар.

– Бежим, бежим! – Миримэ потянула Катана за руку прочь от горящей деревни. – Эльфы увидели уже своего орка. Сейчас стрелять начнут!

И действительно, пусть это и была обычная эльфийская деревенька, где обитали трудяги-остроухие и, наверняка, отсутствовали воины и тем более маги, но жители деревни всё равно оставались Первыми. Эльфы, поспешившие при виде орчихи по домам, уже возвращались, держа в руках луки, а у одного был длинный эльфийский меч. Но стрелять уже было не по кому. ЙанаЙ вслед за остальными уходила по темноте в сторону леса. Но несколько эльфов повисли у них на хвосте. Их бы ещё разок «шугануть» болтом! Но арбалет на бегу не взведёшь, а другого стрелового оружия в отряде не было. Да и этот-то появился совсем недавно, незадолго до отплытия на Мэйн…

Каминари больше не желала себя чувствовать беспомощной игрушкой в руках судьбы и бесполезной для их небольшого отряда. Ещё в замке Хозяина девочка начала упражняться в бою на кинжалах и даже достигла в этом деле кое-какого прогресса. Юное и гибкое тело тут сыграло ей на руку. Климат на Резервации уже изменился. Орфийцам больше не было нужды для выживания грызться между собой и совершать набеги на соседние Пограничье и Элькию. А торговля – один из значительнейших источников обогащения и процветания страны. Хозяин Пограничья первым сделал шаг навстречу налаживания торговых отношений к своим западным и даже восточным соседям. По этому вопросу из Азата в Элькию отправилось одно из посольств, а в Орфию – другое, но уже не по суше, а по морю, отчалив от Североморска и совершая вояж через пять северных орфийских прибрежных поселения: Спрут, Осьминог, Каракатицу, Кальмар и, самый маленький из них, Мидию. На этом-то корабле и отправились в своё обещающее стать увлекательным путешествие на Мэйн Катан и его подопечные. Тогда-то Каминари и приобрела этот арбалет. Когда он попался девочке на глаза, тихо-мирно возлегая на прилавке торговца в посёлке Каракатица, Каминари сразу поняла – он станет ей незаменимым помощником и верным другом. Лёгкий и миниатюрный, но всё равно смертельно опасный в умелых руках. А ещё его было удобно носить. Даже скрытно. Этому способствовал не только размер орудия убийства, но и его складные плечи.

Лес был уже близко, когда пропевшая в темноте стрела едва не угодила в орчиху. Темнота спасла ЙанаЙ, которая совсем не литературно выругалась, в подробностях описав отношения между роднёй ушастого стрелка вплоть до седьмого колена, а так же то, что она с ним сделает и в какое место засунет эту стрелу, если он попадётся ей при других обстоятельствах. Вот, наконец, спасительные деревья. Всё. Теперь здесь в темноте эльфам будет не найти убегающих. Да и соваться в лес этим совсем не бойцам за отрядом орков с неизвестным составом и численностью такое себе удовольствие. Как минимум, безрассудно. Наутро-то они уже сообщат о группе орков на эльфийской земле куда следует, и вот тогда-то и начнётся охота за отрядом Катана. Что же, они знали, на что шли, собираясь подставлять орков. Теперь предстоит ещё немного пошуметь на этой стороне и перебраться к зеленомордым, изображая уже эльфов. Главное – не раскрыть себя! Кем они являются на самом деле.