Свет и Тьма. В тени

Они крались через подлесок. Вскоре впереди между деревьями забрезжил странный зеленоватый свет. «Что это? Магия? Дроу же уверяли, что магов там нет! Может, это ловушка?» – забеспокоился Катан и подал знак Миримэ и ЙанаЙ приготовиться к самому худшему.

– Что-то не ладно с этим светом, совершенно не естественный. Готовьте заклинания, там может оказаться устроена ловушка, – приказал он остроухой и зелёномордой. – Яна, присмотри за кроликом. И аккуратнее с нашими новыми тёмными друзьями, они могут статься вовсе и не друзьями. Приготовились!

«Вот только Ками козочкой ускакала уже вперёд. Вечно от неё одни проблемы! Обезопась-ка теперь её, попробуй!» – тем временем пронеслось в Катановой голове.

Свет становился всё ярче и ярче. И темнота постепенно отступала перед ним. Вот деревья закончились, и ночь стала светлой. Перед взором Катана раскинулось не малых размеров озеро, над поверхностью и на берегу которого парили тысячи и тысячи крошечных светящихся созданий. Светлячки заполнили воздух вокруг. Эльфы ловили роящихся насекомых в мешки, мешочки и даже банки. Для чего? Возможно, с их помощью получаются природные фонарики, безопасные и надёжные, не требующие затраты маны. Невольно залюбовавшись невероятно красивым, сказочным зрелищем, отставший отряд Катана упустил инициативу из своих рук. Командование операцией перехватили дроу. Тетивы арбалетов щёлкнули, и несколько эльфов, подстреленные, упали ничком. Ещё одна тетива тренькнула с неким опозданием – это Каминари нажала на курок. И её болт тоже нашёл свою цель. Всплеснув руками, низкорослый эльф упал в воду озера, расплёскивая воду и вспугнув насекомых. Эльфы беспомощно заметались, не видя противника. Дроу с трёх разных сторон бросились с клинками в атаку, отсекая пути отступления. Только озеро позади сборщиков светлячков было свободно. Один из низеньких эльфов метнулся в воду и, пробежав несколько шагов, поплыл. Чёрной тенью среди светящихся созданий пронеслась летучая мышь и схватилась коготочками за волосы пловца. Задымилась и вот уже на шее убегающего по воде эльфа висела Снежка. Она что-то негромко сказала пловцу и пустила в ход когти. Тугая струя крови плеснула вверх, и тут же эльф судорожно забился и с головой ушёл под воду. А на поверхности под мерцающим светом насекомых расползалось тёмное пятно. Снежка уже гребла к берегу – взлети-ка с воды, когда тело не на поверхности! Тем временем дроу хладнокровно расправлялись с оказавшимися безоружными эльфами. Каминари тоже подоспела с кинжалами к месту побоища, но она уже опоздала – расправа закончилась.

– Стойте! – запоздало выкрикнул Катан.

Дроу же вязали оставшихся двух низкорослых эльфов.

– Я так и не повоевала! – расстроено и даже обижено проговорила Каминари.

– Отчего же? Один – на твоём счёту, – Даэрон указал на подстреленного девочкой эльфа, который упал в озеро. И утонул, даже если тогда ещё и был жив. Что не сделал болт Каминари – довершила вода.

Чуть помолчав, Даэрон, добавил:

– Не хотел, чтобы на тебе висел покойник, – тут «тёмный» прищурился, – или это уже не первый?

– Не первый, – не сразу отозвалась девочка, вспоминая Сиги, а затем и свою прошлую, не здешнюю жизнь.

Даэрон исподтишка ещё раз уважительно осмотрел Каминари.

Двое связанных оказались ещё детёнышами, а среди убитых не было ни одного мужчины. И все были безоружны. Эльфийки, в том числе подростки и дети, ловили и собирали этих светлячков для известных только им целей.

– Здесь же только женщины и дети, гражданские! Зачем было убивать их? – возмутился Катан.

– Вы же хотели диверсию? Такое эльфы точно «оркам» не спустят! И свидетелей тут оставлять нельзя, – улыбался Даэрон, вытирая тыльной стороной ладони кровь со своего лица. – А этих мы уведём к нам глубоко в подземный город.

– Но женщины и дети! – не унимался Катан.

– Женщин тебе уже хватит, – обиженно прокомментировала Миримэ, – разве тебе одной любящей не достаточно?

– Конечно же, достаточно, – примиряюще поднял обе руки вверх Катан, – но это не повод истреблять самое святое: детей и женщин!

– Если так будете заботиться об эльфийских кошечках и детках, то свой народ вам никогда не спасти! – хмуро заметил лидер отряда дроу.

– Свой отряд и свой народ мне гораздо важнее, даже не сомневайтесь, – угрюмо согласился Катан.

Великая расселина была уже недалеко – лишь ночь пути от противоположной стороны озера. А где-то там, у расселины, вход в катакомбы, ведущие к городам дроу. Связанных эльфиков с кляпами во рту потащили за собой. «Нам постоянно не хватает рабочих рук, – пояснил Даэрон, – да и для магии крови рабы будут совсем не лишними».