Свет — мое призвание

Регулярно, два раза в месяц, он вел прием избирателей. На приеме присутствовал представитель райисполкома. Выслушивая посетителя, Вавилов записывал суть его просьбы, а затем внимательно следил за прохождением дела. Иногда Сергей Иванович шутливо говорил Смирновой: «Опять написали жалостливое письмо, думаете, поможет?» Подписывал — и часто помогало даже в получении жилья. А время было трудное, страна только приступила к восстановлению разрушенного хозяйства, и жилищная проблема была очень острой.

С. И. Вавилов живо откликался на все важнейшие события современности. Он был неутомимым борцом за мир и сотрудничество между народами. «Наука — обоюдоострое всемогущее оружие, которое, в зависимости от того, в чьих руках оно находится, может послужить либо счастью и благу людей, либо их гибели», — писал он.

У него можно найти и такие слова: «Долг совести и чести ученых и интеллигенции вообще — всеми доступными нами мерами воспрепятствовать капиталистическому подчинению науки целям подготовки войны против свободных демократических стран. Объединение ученых в благородных и великих целях — положить конец использованию науки для подготовки новых войн — одно из важных средств политики мира».

В 1950 году Вавилов был избран членом президиума Советского комитета защиты мира. Его голос звучал на Московском конгрессе сторонников мира, где он гневно обличал поджигателей войны. По инициативе Сергея Ивановича группа ведущих советских ученых направила обращение в Совет Безопасности Организации Объединенных Наций с протестом против американской агрессии в Корее. Советские ученые во главе с С. И. Вавиловым выступили с резким осуждением травли выдающегося французского физика Фредерика Жолио-Кюри, который подвергся гонениям за свою деятельность в защиту мира, в частности за выступление на XII съезде Французской коммунистической партии, где он заявил: «Если завтра от нас потребуют работать на войну, делать атомные бомбы, мы ответим: нет!»

На протяжении всей своей деятельности на посту президента Академии наук СССР С. И. Вавилов стремился к развитию деловых и дружеских связей с зарубежными учеными. Его имя широко известно за пределами нашей Родины. Он поддерживал контакты со многими зарубежными научными учреждениями.

Научные заслуги С. И. Вавилова получили признание во многих странах мира. Он был избран почетным членом Болгарской Академии наук (1947), Комитета наук Монгольской Народной Республики (1947), Польской Академии наук (1950), членом-корреспондентом Индийской академии наук (1949), Германской Академии наук в Берлине (1950), Словенской Академии наук и искусств в Югославии (1947), а также почетным доктором Пражского университета (1948).

Основоположник нелинейной оптики

Последней большой работой С. И. Вавилова была монография «Микроструктура света», которую он закончил на даче в поселке Мозжинка под Звенигородом в августе 1950 года. Издательство Академии наук СССР выпустило ее в серии «Итоги и проблемы современной науки» в рекордно короткие сроки — она вышла в конце декабря того же года. Сергей Иванович еще успел порадоваться ее появлению. Книга была напечатана тиражом пять тысяч экземпляров, ее сразу раскупили, и вскоре она стала библиографической редкостью. Ее издание было повторено в 1952 году во втором томе Собрания сочинений С. И. Вавилова.

В этой небольшой книге подведен итог тридцатилетней научной деятельности самого С. И. Вавилова и созданной им научной школы, с единой точки зрения рассмотрены такие, казалось бы, далекие друг от друга проблемы, как квантовые флуктуации света, интерференционные явления и свойства поглощающей среды. «Микроструктура света» — яркое свидетельство того, насколько глубоки и целеустремленны были многолетние исследования Вавилова, как неуклонно он шел к выяснению природы световых явлений.

Работа над монографией принесла Сергею Ивановичу большое удовлетворение. Он писал: «Только что окончил книгу «Микроструктура света», в которой объединил и по-новому пересмотрел многие мои работы и моих коллег. Это полезно для людей и для себя: выделяется главное, выдержавшее проверку временем. Получалась принципиальная и вместе с тем простая, легко читаемая книга, в ней исправлены многие прежние ошибки».

Вавилов показал, что законы обычной оптики, которую можно назвать макроскопической, справедливы далеко не всегда. Если переходить к исследованию предельно малых световых потоков и источников света, а также процессов, развивающихся в предельно малые промежутки времени, то начинают проявляться качественно новые закономерности. Новое направление в оптике, отражающее эти закономерности, Вавилов назвал микрооптикой.