Свет на краю земли

      Учёный нерешительно обернулся, с трудом заставляя себя выпускать из поля зрения трясущееся от злости существо, и встретился глазами с Суровцом.

      -Не мог её там оставить, - произнёс старик, словно оправдываясь, и кивнул на ужасную старуху под ногами. – Она бы меня тоже не оставила в столь чудовищном и чужом месте. Я в этом просто уверен.

      Сергей с трудом проглотил душивший его комок и только покачал головой. Он глупо развёл руки в стороны и только сейчас заметил вблизи Женечки расплывчатый силуэт ракетницы.

      «И как только она тут оказалась?..» пронеслось в усиленно соображающей голове, отчего пальцы на руках сомкнулись в кулаки, будто оружие было уже в них.

      Суровец медленно проследил взгляд Сергея и осторожно поднял тёмный предмет.

      -Я никогда не думал, что будет потом, - прошептал он и посмотрел на напрягшегося участкового, - когда я убью ни в чём не повинных людей и получу за это жену...

      Чесноков зашипел, да так откровенно, что казалось, содрогнулась пещера и с потолка посыпались крошки известняка. Существо выкатило единственный глаз и решительно двинулось на старика. Сергей наблюдал за происходящим с отвислой челюстью и единственное что мог сделать, это как можно быстрее убраться прочь с пути обозлённой твари.

      Но Суровец даже не дрогнул и только предусмотрительно шагнул к норе, над которой, словно по чьей-то неведомой воле тут же закрутился стремительный вихрь.

      -Стало только ещё хуже, - старик закусил губу и жалостливо посмотрел на убогую старуху, некогда бывшую его женой.

      -А чего ты хотел? – растянуто проговорил Сергей, стараясь следить за перемещениями Чеснокова, от которого по-прежнему следовало ожидать чего угодно. – Похоже, совесть – это единственное что отличает нас от пришельца.

      -Думаю, ты прав, - кивнул Суровец. – В противном случае оно бы легко просчитало к чему, в конечном итоге, приведёт игра с нашими чувствами...

      Чесноков свирепо завизжал и ринулся на старика. Однако вихрь достиг значительной силы и попросту отшвырнул тварь в сторону, наподобие льва, решившего наконец-то избавиться от опостылевшего шакала. Послышался треск ломаемых костей и участковый сложился в бесформенную кучку у скал, аккуратно прикрывшись смертоносными когтями, так и не познавшими в этот вечер вкуса победы.

      -Нужно положить конец всему этому ужасу, который и так уже погубил бесчисленное количество человеческих душ.

      Сергей посмотрел на старуху, тянущую уродливые руки к Суровцу и поспешил отвести взгляд в сторону. Ему было не по себе от всей этой картины и от того, что ещё предстояло сделать.

      -Этот  чёрт из печи действительно может помочь?

      Старик загадочно улыбнулся и пожал плечами.

      -А разве он уже мало сделал?

      -Как знать, в угоду чего всё это. Может, убив одну тварь мы тем самым подарим свободу ещё более ужасному чудовищу.

      -Всё возможно, - кивнул Суровец. – Понадеемся на добрый авось. Ведь в нём и заключается смысл всей нашей  жизни.

      Сергей хотел сказать ещё что-то, но старик поднял руку, призывая своего собеседника сохранять молчание.

      -А сейчас я должен закончить одно дело, - он спокойно посмотрел на ракетницу и шагнул в центр бушующего вихря. – Это нужно было сделать ещё два года назад, вместо того, чтобы возвращаться домой в одиночестве. Без души и близких людей. Уходите.

      Ураган всколыхнул пространство и надменно толкнул Сергея в грудь. Фигура Суровца исказилась, словно заслонённая изогнутой стеклянной поверхностью и принялась медленно подниматься вверх. Основание вихря сделалось неимоверно тонким и цеплялось нижней кромкой за края норы, наподобие удерживаемого за ниточку воздушного шарика, наполненного гелием. Спираль резко сжалась, приобретя форму сверкающего эллипсоида, отчего заключённый в сфере человек превратился в карлика с кроткими ногами и руками. Сергей закрыл глаза и помотал головой, силясь прогнать неприятное видение, а когда вновь распахнул веки, перед ним уже ничего не было. Ураган рассеялся так же быстро, как и образовался, оставив после себя вращающиеся клочки белого тумана и медленно оседающий пепел.

      Сергей попятился и споткнулся о россыпь камней. Это слегка вернуло его к реальности, наполнив голову звуками очередной потасовки. Он быстро огляделся по сторонам и принялся искать Светку, которой почему-то нигде не было. Чуть поодаль на полу извивалось что-то бесформенное, похожее на циркового трюкача, свалившегося с ходулей и теперь неуклюже пытающегося подняться с земли. Однако движения были настолько неловкими, что конечности явно мешались друг другу. Только лишь одной ходуле удавалось подняться, как другая, словно ради прикола, подсекала свою напарницу и сумятица разгоралась с новым пылом, вздымая к потолку мириады камней и скальной крошки.

      Однако ужас заключался вовсе не в этом дрыгающем сгустке, а в том, что среди всей суматошно колыхающейся массы явно угадывалось человеческое тело. Причём живое и до боли знакомое.

      -Димка? – неуверенно прошептал Сергей и, ещё раз покосившись на останки Чеснокова, стремительно двинулся к другу. – Димка, ты как? – прокричал он более решительно, уклоняясь от очередных когтей. – Где Светка?