Свет на краю земли

      Девочка невольно вздрогнула и почувствовала в коленках мелкую дрожь. Со всех сторон на неё стремительно наваливался мрак, и только над самой головой продолжалась стремительная игра красок и света. Светка зажмурила глаза и постаралась как можно тщательнее собраться с мыслями, потому что она начинала чувствовать, что медленно сходит с ума.

      -Папа, мне страшно! – зашептала девочка. – Давай скорее уедем отсюда.

      Однако Сергей был занят поисками и не расслышал этой просьбы своей дочери.

      -А чего это вы красотой не любуетесь? – прогремел из темноты голос дяди Димы, от которого Светка чуть было, не лишилась чувств и зашаталась на ватных ногах.

      -Ты куда пропал? – зло спросил папа. – Я уж думал, что ты, как и я рехнулся!

      -Ты рехнулся много лет назад, - усмехнулся дядя Дима. – Когда учёным стал. Так что не приравнивай меня к себе. А чего случилось то? – и он обвёл друзей ничего не понимающим взором.

      Сергей перевёл дыхание и, поправив очки, медленно выговорил:

      -Это зарево, - он кивнул вверх. – Оно ведь и впрямь что-то с головой делает.

      -Да ну, - махнул рукой дядя Дима. – И давно ты это понял?

      Сергей склонил голову на бок и вопросительно посмотрел на силача.

      -Тебе это Светка ещё в лодке сказала, - он глянул на замершую от неожиданности девочку. – А чего, твой папка всё же не поверил тебе?

      Светка ничего не ответила и только грустно пожала плечами.

      -А ты-то где был? – повторил Сергей свой первоначальный вопрос и смерил друга недоверчивым взглядом.

      -А чего я-то сразу? – рассмеялся дядя Дима. – Я только к лодке за фотоаппаратом бегал, - и он вынул из кармана обыкновенную «мыльницу». – Чего красоте такой пропадать!

      Сергей махнул рукой и тяжело выдохнул.

      -А вы думали, что я того? – и великан покрутил у собственного виска огромным пальцем. – Нет, меня так легко не возьмёшь!

      Он хотел было произнести ещё что-то, но в этот самый момент над рекой прогремел выстрел, который  отрекошетил от скалистого берега колючим эхом и вновь умчался в сторону водной глади.

      Светка перестала чувствовать под ногами опору и больно ударилась затылком о скалистый берег. Перед глазами закружились жёлтые кляксы, которые смешивались с мерцающим небом и разлетались в разные стороны, неловко размахивая угловатыми крыльями и злобно шипя. Девочка попыталась от них отмахнуться, но не успела и провалилась в темноту.

ГЛАВА 15.

      Дядька Йэне замер и медленно вытянул пальцы из чужого кармана, словно его застали за совершением не очень хорошего поступка. Он приподнял голову и нехотя посмотрел в сторону возвышавшейся над ним скалы. Под завесой стремительно наступающих сумерек та была еле различима, но зияющая у самого основания трещина так и бросалась в глаза. Старик не сразу понял, отчего этот ещё более тёмный элемент природной конструкции был столь хорошо различим, однако его замешательство продлилось совсем не долго.

      Снова раздался утробный хрип, словно в чьей-то огромной глотке шипело раскалённое олово. И в этот самый момент дядька Йэне различил внутри трещины два синих огня, медленно раскачивающихся в темноте. Стрик не понял, что это было такое, но, в то же время, он прекрасно видел, как этот странный источник света становился всё ближе.

      Стараясь двигаться как можно медленнее, дядька Йэне отодвинулся от разорванного ватника и выпрямился во весь рост, всё сильнее сжимая в руках ружьё. Сзади раздавалось шумное дыхание замершего в нерешительности Чеснокова, который, казалось, потерял дар речи. Старик попятился в сторону и показал рукой милиционеру, чтобы тот как можно медленнее, не совершая лишних движений, отступал в сторону реки. Однако участковый никак не отреагировал на этот жест и оставался стоять на месте как вкопанный.

      Из трещины снова послышались хрипы, которые на этот раз больше походили на человеческий шёпот, от чего дядьке Йэне сделалось окончательно не по себе. Старик понимал, что за все долгие годы, проведённые в тайге, он всего лишь однажды сталкивался с чем-то подобным, и было это очень давно. И словно подтверждая эти его мысли, голубые огни медленно качнулись и замерли у самого выхода из трещины, словно желая посмотреть в глаза своим непрошеным гостям.

      На берег обрушилась зловещая тишина, но опытный лесник, скорее на уровне собственного подсознания или по размеренному движению воздуха вдоль склона, отчётливо различал совсем рядом чьё-то хищное дыхание. Он продолжал пятиться назад и не сразу понял, что в какой-то момент упёрся спиной в ствол и просто топчется на месте, будучи не в силах сдвинуть дерево с места или и вовсе пройти сквозь него.

      -Чего это такое? – дрожащим голосом прошептал Чесноков, к которому, по всей видимости, только сейчас вернулся дар речи. Он на секунду оторвал взор от голубых огней и глянул на старика.

      Дядька Йэне пожал плечами и прошептал:

      -Уходи к лодке. Только медленно.

      Милиционер дёрнулся всем телом и снова посмотрел на трещину.

      -А как же ты?

      -Я следом, - кивнул дядька Йэне. Он хотел было оглянуться и посмотреть на склон, но в этот момент из трещины в скале на свет Божий появилось нечто, отчего старик напрочь позабыл про задуманное.