Свет на краю земли

      На скалистый берег, покачиваясь, вышло существо, отдалённо напоминавшее сибирский хаски, но, одновременно, не имеющее с ним ничего общего. Шерсть на всём теле слиплась и больше походила на иголки дикобраза, густо смазанные чем-то вязким и излучавшие в пространство бледный, голубоватый свет, отчего вокруг собаки мерцал странный ореол. Угловатые конечности были неловко разведены в стороны, будто животное не до конца осознавало, как следовало ими пользоваться, а на лапах явно выделялись длинные когти, вонзившиеся в твёрдую почву не то для придания большей устойчивости, не то готовя существо к стремительному прыжку. Голова склонилась над землёй, а кожа на верхней челюсти еле заметно подрагивала, обнажая синие клыки с которых капала вязкая жидкость.

      Все эти особенности анатомического строения странного существа дядька Йэне заметил лишь мельком, так как его взор был прикован к огромным сиим глазам, которые пристально уставились в его сторону.

      Собака сделала пару шагов по направлению к людям и то, как она переставляла свои лапы, ещё больше поразило старика, у которого складывалось ощущение, что в теле этого животного были переломаны все кости. Существо покачивалось и смотрело вниз, будто до конца не осознавая, с какой именно конечности стоит начать движение. Из её глотки донёсся зловещий хрип, а внутри что-то негромко защёлкало. Собака тут же замерла и, повернув голову на бок, что-то бессвязно пробормотала, словно желая заговорить с дядькой Йэне. Однако неприспособленная к человеческой речи глотка исказила все звуки, и из пасти раздалось лишь утробное бульканье.

      Чесноков вскрикнул и наконец-то стал медленно двигаться назад. Собаке это, по всей видимости, совершенно не понравилось и она, переметнув голубой взгляд со старика на участкового, оскалила блестящие клыки и зло зарычала. И только сейчас глазам дядьки Йэне открылось самое странное: на шее хаски он увидел знакомый кожаный ошейник.

      -Патруль? – прошептал старик, не веря своим глазам. – Но как? Этого не может быть! Кто же сделал с тобой это?

      Хаски тут же отвлёкся от Чеснокова и снова уставился на дядьку Йэне. Внутри собаки опять что-то защёлкало и, передёрнув всем телом, зверь медленно двинулся в сторону старика, окропляя скалистый берег вязкой слюной.

      -Да что это за тварь такая? – воскликнул Чесноков, стараясь не производить резких движений, чтобы снова не привлечь внимание страшного зверя.

      Дядька Йэне медленно обошёл возникшее на его пути дерево и, вскинув перед собой ружье, принялся отступать к реке. Он понимал, что шансов добраться до лодки практически не было, особенно если вдруг это существо, которое было так похоже на его верного пса, сгинувшего больше года назад, всё же решит напасть на них. Однако и стрелять в странное существо не спешил.

      Занятый этими мыслями старик не заметил под ногами предательскую кочку и, зацепившись за неё каблуком сапога, растянулся на земле, совершенно не понимая, что с ним произошло. Двустволка выскользнула из его растопыренных пальцев и, жалобно звякнув о камни, тут же скрылась в темноте. Из груди дядьки Йэне вырвался сдавленный крик, и он как можно скорее попытался подняться со спины. Однако шарнирный пёс оказался куда проворнее, нежели это казалось на первый взгляд и в тот момент, когда старик поднялся на колени, был уже всего в паре шагов от него.

      -А ну отстань, тварь проклятая! – завизжал Чесноков и махнул рукой, желая, по всей видимости, таким образом вспугнуть собаку.

      Однако это не помогло и животное, продемонстрировав на всеобщее обозрение ровные ряды острых зубов, продолжило медленно надвигаться на замершего старика. Из пасти существа по-прежнему доносились булькающие звуки, а глаза устрашающе вращались, словно желая загипнотизировать свою жертву.

      Дядька Йэне старательно ощупывал близлежащие скалы, надеясь найти оброненное при падении ружьё, но тот факт, что ему постоянно приходилось отдвигаться назад, чтобы не оказаться в лапах пса, сводил все его попытки к минимуму. Наконец он всё же почувствовал под ладонями что-то холодное и тут же потянул невидимый предмет на себя. Это и впрямь оказалась его двустволка, которая, по всей видимости, срикошетила от скал и поэтому отлетела так далеко в сторону.

      -А ну пошёл прочь! – скомандовал старик и попытался ткнуть в слюнявую пасть твари стволом ружья. – Убирайся обратно в преисподнюю, где тебе и место!

      Собака на секунду замерла, склонила клыкастую морду на бок и молниеносным движением вырвала двустволку из трясущихся пальцев дядьки Йэне. Старик невольно опешил, явно не ожидая от противника такой прыти. Он продолжал держать руки перед собой, словно не до конца осознавая, что именно произошло.

      Животное тем временем отбросило ружьё в сторону и, издав ужасающий рык, набросилось на беспомощного старика, словно тот был жалкой игрушкой, об которую можно было поточить зубы. В сгустившейся над скалами темноте существо больше походило на голубоватую тень, спустившуюся во мрак ночи, чтобы полакомиться на сон грядущий.