Свет на краю земли

      Девочка обиженно вздохнула и, отвернувшись от живописной природы, опасливо уставилась на тёмный зев пещеры, исказившийся перед ними неприветливым оскалом. Отец продолжал тянуть Светку за собой и она, глубоко вздохнув, робко двинулась навстречу наступавшей темноте. Под ногами неприятно скользила сырая крошка от камней, а прямо из хищного чрева сквозило сыростью и противной гнилью. Девочка задержала дыхание и шагнула в пещеру, стараясь держать своё сознание запертым от плотоядных страхов, яростно накинувшихся на него в кромешной темноте.

      Глаза очень медленно привыкали к царившему внутри сумраку, и Светка не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на светлое пятно, оставшееся у них за спиной. Однако умиротворённое журчание воды у самых ног утихомирило панику, и страхи снова отступили. В ту же секунду пространство пещеры рассёк луч света и заиграл множеством бликов на поверхности ручья. Светка вскрикнула от неожиданности и дёрнулась в сторону, однако папа удержал её на месте.

      -Всё в порядке, - медленно произнёс он и осторожно осмотрелся по сторонам.

      Светка изобразила на лице улыбку, которая тут же растворилась под натиском нестерпимой тревоги. Девочка как можно крепче стиснула в своих пальцах руку отца и стала медленно продвигаться вслед за ним.

      Дядя Дима осветил высокий потолок, поддерживаемый толстыми колоннами, которые стремительно вырастали из пола и устремлялись к нависавшему над головой своду. Создавалось впечатление, что опоры были воздвигнуты давным-давно для того, чтобы как можно дольше сохранить это русло ручья кем-то неимоверно могущественным, кого не могли остановить даже неприступные скалы.

      В некоторых местах из потолка торчали непонятные отростки, которые поначалу показались Светке чудовищными червяками, медленно, но верно тянущими к путникам свои холодные щупальца. Однако она буквально тут же поняла, что это всего-навсего корни огромных деревьев, растущих по ту сторону кряжа, на крутом склоне. Действительно, для того чтобы удерживать исполинский ствол на хрупких скалах требовались вот такие опорные механизмы, которые расщепляли камень и, прорастя пещеру насквозь, погружались в неспешные воды ручья, высасывая из него живительную влагу наподобие мощных насосов.

      -Ну ничего себе корешки, - восторженно произнёс дядя Дима и ударил лучом в девочку. – Светка ты только погляди на это! – и он снова осветил щупальца, которые беспорядочно раскинулись по всему, за что только можно было уцепиться.

      Девочка болезненно моргнула от яркого света и на секунду снова потеряла способность видеть. Папа остановился, и не заметившая этого Светка налетела на его спину.

      -Ты чего! – обиженно произнесла она, потирая ушибленный нос.

      -Я когда ещё в бытность студентом эти места исследовал, - быстро заговорил папа, не обратив внимания на укоры дочери, - то мне постоянно казалось, будто это место сделано кем-то специально, для какой-то цели!

      -Да ну! – присвистнул силач и ещё раз осветил потолок. – Ты только посмотри на это, - и он указал трясущимся пальцем на гигантские валуны, буквально вывернутые корнями из массивного свода и теперь беспорядочно валявшиеся под ногами. – Я такого в жизни не видел!

      -Согласен, - кивнул Сергей и посмотрел на дочь. – Как тебе это всё?

      Светка даже не глянула на отца, продолжая зачарованно наблюдать за неведомым зрелищем, о существовании которого она никогда раньше и не подозревала.

      -Такое вряд ли кто-то мог по своей воле построить, - медленно произнёс дядя Дима. – Хотя в этом месте, во что угодно поверишь, - из темноты донёсся его приглушённый смешок, и луч фонаря снова устремился вдоль пещеры, спотыкаясь о крутые изгибы стен.

      -Папа, а правда, вдруг тут кто-то живёт, - прошептала Светка, осторожно взмахнув рукой, будто пробуя темноту на вес. – Вдруг он это только для себя построил, а мы теперь мешаемся?

      Сергей рассмеялся, и девочка даже почувствовала, как он покачал головой.

      -Света, это только на первый взгляд так кажется. Я тут десять лет назад буквально всё облазил, но так никого и не нашёл. Если кто и делал всё это осознанно, то произошло это очень давно.

      -А может он просто не хочет, чтобы мы его видели? – снова спросила девочка. – И прячется сейчас где-то в темноте? – она прислушалась и отчетливо различила за шорохом воды тихие шлёпающие шаги, словно вокруг них бродил кто-то босой.

      -Думаю, что это только твоё воображение, - пошутил папа и направился вслед за дядей Димой.

      Светка продолжала прислушиваться и только спустя какое-то время почувствовала, что её больше никто не держит за руку. Она тут же вздрогнула и сломя голову кинулась за папой. В ушах по-прежнему раздавались непонятные звуки, но понять, откуда именно они неслись было невозможно. Стараясь не свалиться в ручей, Светка быстро нагнала отца и, уткнувшись в его спину, осторожно заскользила по гладкому полу, не желая снова оставаться наедине со своими страхами.