Свет на краю земли

      Пещера медленно поднималась и петляла из стороны в сторону, отчего светлое пятно позади сначала превратилось в размытый туман, а затем и вовсе растворилось, уступив навалившемуся на него сумраку. Огромные колонны на их пути встречались всё реже, однако свод пещеры оставался по-прежнему где-то высоко, и его невозможно было разглядеть. Валунов так же стало заметно меньше, как и корней, свисавших сверху зловещими пучками, которые так и стремились уцепиться за волосы и резко потянуть в сторону, причиняя мучительную боль.

      Светка вжимала голову в плечи и бросала вверх опасливые взгляды, опасаясь попасться в хищные объятия деревянных исполинов. Некоторые корни были сырыми, отчего больше походили на перегнившие останки каких-то животных. Когда они в темноте касались открытых участков тела, сердце в груди на миг замирало, после чего начинало усиленно колотиться, словно пытаясь вырваться наружу и броситься наутёк. Девочка брезгливо отбрасывала растения в сторону и тут же пыталась, во что бы то ни стало избавиться от неприятного ощущения, застывшего на ладонях. Ей казалось, будто между пальцами осталось что-то скользкое и одновременно неимоверно липкое. Светка старалась скорее вытереть пальцы об куртку, так как ей отчётливо чувствовался растекающийся по всему телу нестерпимый зуд. В конце концов, девочка всё же сообразила надеть шапочку и противные щупальца от неё тут же отстали.

      С потолка срывались тяжёлые капли и словно грецкие орехи стучали о каменный пол. Светке показалось, что именно этот звук она поначалу приняла за шорох чьих-то мокрых шагов. Особой радости это не принесло, потому что сознание всё равно вздрагивало от каждого нового шлепка разбившейся капли. Однако тот факт, что поблизости не шастало что-то ужасное и не пыталось незаметно подкрасться сзади, вселял какой-никакой оптимизм.

      Запах гнили, бивший в лицо вместе со сквозняком, тоже, скорее всего, распространялся от разлагавшихся в сыром пространстве корней, а вовсе не от умершего животного или человека, и это окончательно успокаивало Светку, которая уже даже не держалась за куртку отца. Девочка увеличила шаг и, обогнав Сергея, озиралась по сторонам уже рядом с дядей Димой. Великан так же продолжал рассматривать местные достопримечательности, остававшиеся до этого часа скрытыми от человеческих глаз многометровым панцирем из скал.

      -Да, Светка, такого, пожалуй, ни в одном московском музее не увидишь! – силач непринуждённо рассмеялся, тоже, по всей видимости, позабыв о мучавших его с утра тревогах. – Одноклассникам потом будет что рассказать. Не каждого папаши в такие недра природные затаскивают!

      Светка кивнула и звонко рассмеялась. Звук её голоса отразился от спокойной глади воды, вознёсся к невидимому своду, откуда снова спустился по стенам на пол и прогремел раскатистым эхом, от которого девочка невольно отшатнулась.

      -Ничего себе! – прошептала она и осторожно подняла голову, словно желая рассмотреть спрятанные в потолке громкоговорители.

      -Да тут кого угодно запугать до смерти можно, - так же тихо произнёс дядя Дима и вместо смешка хрюкнул через нос.

      -Димка, тебе лучше тут и вовсе не горлопанить, - Сергей похлопал друга по плечу и тоже остановился, всматриваясь в темноту.

      -Где мы сейчас, примерно? – спросил великан и поправил рюкзак. – Что-то очень медленно поднимаемся.

      -Нормально. По такой поверхности вообще было бы невозможно идти, будь уклон ещё круче.

      -Да, скользко, - согласился дядя Дима и посветил себе под ноги.

      -Сыро очень, - как бы размышляя, произнёс Сергей и потыкал носком ботинка крошащийся пол. – Это известняк. А он очень привередлив к внешним воздействиям. Так что ещё лет сто и всё тут обвалиться, - он замолчал и постучал пальцем по стене, словно желая достучаться до повелителя земельных недр, чтобы сообщить тому столь печальную весть.

      -Тогда это и впрямь не единственный сток, - медленно заключил силач и посмотрел на друга. – Ведь этой скале намного больше лет.

      -То-то и оно, - кивнул Сергей и опустил светящий ему в лицо фонарь вместе с застывшей от любопытства рукой великана. – Видишь, ты и сам прекрасно всё понял. Этот сток образовался уже значительно позже, - он помолчал и тут же добавил, чувствуя, как в его руку снова вцепились трясущиеся пальцы дочери. – Но это совершенно не значит, что его кто-то делал специально.

      -А зачем его специально делать? – задумался дядя Дима и медленно направился вперёд.

      Сергей пожал плечами и потянул Светку за собой.

      -Нам в школе на уроке говорили, что когда хотят на берегу реки что-то построить, то вверх по течению строят дамбу или и вовсе пускают речку в другую сторону, - девочка замолчала и потянула папу за руку, требуя немедленного ответа.

      -Ничего себе познания, - хихикнул силач. – Только не говори что это наследственность.

      Сергей махнул рукой.

      -Да, всё именно так и обстоит, - согласился он с дочерью. – Но тут, скорее всего, само собой получилось. Может где-то ещё обвал был или лес так разросся, что ручью легче стало по этому руслу течь. В конце концов, и тут всё развалиться, и воде снова придётся искать новый сток.