Свет на краю земли

      Шорох тем временем становился всё громче, и его уже было легко распознать за ровным гулом столба света. Теперь к нему добавилось ещё и сбивчивое дыхание, со свистом вылетавшее в темноту и замиравшее под сводами туннеля. Сомневаться не приходилось – это был кто-то живой или, по крайней мере, способный передвигаться на значительные расстояния, потому что пройти мимо живого существа в темноте они просто не могли.

      Сергей махнул руками в сторону дочери, приказывая ей, чтобы немедленно отступала в сторону завала, где сохранялась темнота, и можно было какое-то время оставаться незамеченной. Однако Светка только ещё шире раскрыла глаза и, быстро глянув через плечо на поджидавшую её темноту, часто замотала головой, давая тем самым понять, что этому никогда не бывать. Сергей погрозил девочке пальцем и поспешил пригнуться, хотя и понимал, что вблизи пусть и не очень яркого источника света ему вряд ли удастся спрятаться от чьих-то глаз.

      Светка тоже села на коленки и вжалась всем своим миниатюрным тельцем в твёрдый пол.

      Шаги внезапно смолкли, и наступила тишина, которая нарушалась только гудением света и прерывистым дыханием неизвестности. Какое-то время ничего не происходило и Сергею даже показалось, что кто бы сейчас не стоял с той стороны столба, он был тоже несказанно удивлён увиденным.

      Девочка сжалась в крохотный комочек и закрыла глаза грязными пальцами, не желая смотреть на того, кто должен был с минуты, на минуту появится из темноты. Воображение рисовало во вращающемся сумраке различные картины, одна ужаснее другой, отчего страх хватал свою трясущуюся жертву за горло всё основательнее и крепче. Светка старалась думать только о чём-нибудь хорошем, но мозг словно пропитался атмосферой опасности и не желал отвлекаться на что-то постороннее.

      Сергей медленно развернулся и выглянул из-за столба, тщательно всматриваясь в окружающее пространство. На границе тьмы и света он увидел неясный силуэт и тут же прижался к полу всем телом. Фигура была скрючена и напоминала страшное существо из ручья. Сергей почувствовал, как внутри у него всё похолодело, и стал осторожно отступать в сторону дочери. Он понятия не имел, что именно можно было противопоставить подобному существу, у которого и так, казалось, на всём теле не было ни одного живого места. Однако он был полностью уверен, что прежде чем добраться до его дочери твари придётся изрядно попотеть.

      Светка почувствовала, что к ней кто-то приближается и тут же оторвала ладони от глаз. Она увидела отступавшего папу и осторожно выглянула из-за его тела, стараясь быть готовой, сразу же податься назад, как только перед глазами появится что-то ужасное. Внезапно девочка замерла и на её лице заиграла радостная улыбка.

      -Дядя Дима! – прошептала Светка не в силах заставить свой голос звучать громче и поднялась с пола.

      Сергей ошарашенно посмотрел на дочь и, словно не веря в происходящее, медленно обернулся назад. В полумраке напротив них и впрямь стоял силач. Он слегка наклонился вперёд и держал правую руку прижатой к боку, словно его мучала сильная боль. Именно эта неестественная поза и делала его больше похожим не на человека, а на порождение мрака. Лицо было синим, не то от сильнейшего удара, не то из-за мерцающего света, всё вокруг окрасившего в голубые тона. Ватник на груди растрепался и напоминал шкуру загнанного животного, а в трясущихся от напряжения руках еле заметно мерцал бледный луч умиравшего фонаря.

      -Господи, кто это так тебя? – выдохнул Сергей и сделал шаг в сторону друга.

      Силач замер и недовольно прищурился. Со стороны было не совсем понятно, ожидал ли он кого-нибудь здесь повстречать или же тоже был несказанно удивлён.

      -Что-то не очень-то далеко вы убежали, - хрипло произнёс дядя Дима и скинул с могучих плеч изодранный в клочья рюкзак. Он хоте было положить его к своим ногам, но одна из лямок предательски затрещала и ноша упала на пол, издав при этом неприятный шипящий звук.

      Светка поёжилась, но заставила себя так же податься вперёд, желая как можно скорее убедиться, что с добродушным великаном всё в порядке.

     -Да тут такие дела, - махнул рукой в сторону завала папа и недовольно поморщился, - что дальше совсем никак не получается. Так что случилось, и как ты нас нашёл? Я вообще думал, что ты так вдоль ручья и пойдёшь.

      -Ага, а что меня сожрать могут, не думал?

      Сергей молча покачал головой. И ничего не понимая уставился на друга.

      -Да понятия не имею, как нашёл, - развёл руками силач. – Наверное, всё из-за вон той штуки, - и он указал на мерцающий столб. – Такое ощущение, будто у меня в мозгах чья-то рука копается!

      Дядя Дима тяжело выдохнул и ещё крепче уцепился за бок.

      -А это всё проклятая зверюга, - покачал он головой и посмотрел на себя как бы со стороны, - никак не хотела на тот свет отправляться.

      -В смысле? – не понял Сергей и подступил ещё ближе к другу.

      -Да в прямом! Я этой твари можно сказать голову открутил, а ей хоть бы хны – только ещё злее сделалась!

      Сергей посмотрел на силача и медленно покачал головой.

      -Но ведь это невозможно. Ты уверен?