Свет надежды

- Рагнар?! - удивленно раздалось где-то над ними, и Айна резко отшатнулась, прижавшись спиной к стене, хватаясь пальцами за гладкие камни, будто ее поймали за чем-то запретным. Они оба подняли головы и увидели Грегера, спешащего вниз навстречу своему повелителю.

- Простите.

Рагнар едва разобрал тихие слова Айны. Словно испуганная маленькая птичка, она поспешила вниз, прочь от него, потупив свои большие выразительные глаза и пряча от него свои эмоции. Он остался, задумчиво глядя ей вслед, а его самого так и снедало изнутри: отчего же столько ожидания в этом кротком взоре? Чего желала его маленькая жена? Свободы или его самого? Какими иллюзиями тешила она себя?

- Твои появления становятся все более частыми и неожиданными, - заметил Грегер. - Что-нибудь случилось?

- Случилось? - Рагнар обернулся к старому воину. - Ничего не случилось, Грегер, просто отряду нужен был отдых.

Старик усмехнулся в густые усы и бороду, но Рагнар этого не заметил. Да и мог ли заметить, когда все внимание его стало рассеянным, словно он сам себе удивлялся. Юная принцесса убежала вниз, но своим недолгим появлением сумела внести сумятицу в мысли правителя - тут и гадать не нужно было, все прекрасно читалось по глазам обоих.

- Идем, Грегер, у меня есть к тебе несколько вопросов.

Еще раз рассеянно обернувшись вниз, бросив последний взгляд туда, где уже и след странной девчонки Сверра простыл, Рагнар последовал за старым смотрителем Раиньяга. Хотелось бы ему самому понять, какая неведомая сила заставляла его так тушеваться при виде принцессы и отчего так сжимало в груди при виде ее радостного взгляда. Проклятье, наваждение какое-то. Словно не будучи плененным, он попал в ловушку, мастерски расставленную Сверром.

- Давненько я не видел подобных вещиц, - задумчиво протянул Арнкелл, разглядывая переданный ему самоцвет. - Рейнолд в последние годы свои пытался найти в этих краях новые копи, да только земля пуста оказалась. Нет здесь самородков.

- Так откуда же птицы взяли его? - не мог взять в разумение Рагнар. - Не могли они принести камень издалека.

- Быть может, они утащили его у торговцев? Нынче в деревне у большой заставы их много собралось.

- Нет, - возразил Рагнар, - сомневаюсь, чтобы торговцы возили с собой вот так просто такие вещи. Слишком необдуманно и рискованно, когда даже обычные птицы способны без труда выкрасть прямо из-под носа эту драгоценность. Нееет, они нашли его где-то здесь.

- Мы обрыскали здесь каждый клочок, - в глубокой задумчивости произнес Торгел. - Каждый. Каждую пядь этой земли. Ничего здесь нет, Рагнар.

- Не верю. - Молодой правитель категорично покачал головой, не желая мириться со словами старых смотрителей. - Нужно снова искать. Эти копи помогут нам решить много проблем.

- Земля так просто не отдаст слезы Айны, - мрачно изрек Грегер. - Не зря же она схоронила их глубоко в своих недрах, подальше от глаз людских.

- Слезы Айны? - удивленно вскинулся Рагнар.

- Этот камень в народе величают "слезами богини Айны". Даже легенды о нем сложены. Можешь расспросить Сениру - ей известно много древних преданий.

- Легенды, легенды... Хоть бы одна из них дала ответ, за что боги так прогневались на наши земли, за что страдают люди. - Яростная непримиримость сочилась из каждого слова правителя. Он был не согласен с уготованной участью его народу. - Грегер, организуй новые поиски копей. И проследи, чтобы усилили охрану гарнизонов.

- Рагнар, я всего лишь смотритель замка...

- Я знаю. Мой отец доверял вам троим как никому другому и только вам он мог поручить то, что следовало бы держать в строжайшем секрете или под особым присмотром. Любой из вас знает эти земли лучше других, поэтому я обращаюсь к вам: я прошу вас послужить на общее благо во имя нашего народа.

В воцарившемся молчании было отчетливо слышно, как тянет свою заунывную песнь ветер.

- Что скажете, Торгер, Арнкелл? - кивнул в сторону своих соратников старик.

- Скажем, что служба есть служба. И приказы правителя не обсуждаются. - Арнкелл тяжело поднялся. - А теперь пора бы и отдохнуть, Рагнар.

Однако Рагнар знал, что кажущейся покорностью крылась недюжинная вера в его силы. Если бы старики были не согласны с ним, то нашли бы десятки, сотни доводов убедить его в неверности своих предположений, уж ему-то это было прекрасно известно.