Свет надежды

- Я тебя не оставлю одну, моя девочка, - уверенно произнес он. - Виллен будет с тобой до тех пор, пока жив. Сенира, что скажешь? Продолжим путь дальше?

Женщина охнула, но для принятия решения ей даже времени не потребовалось:

- В редкие случаи соглашаюсь с тобой, но сегодня такой день.

- Вы навлечете на себя гнев отца, - возразила девушка. - Не стоит...

- Мы пойдем с тобой, - тоном, не терпящим возражения, постановил Виллен. И оставалось лишь удивляться, откуда в этом старике такая стойкость и сила, которая даже сквозь годы осталась главным стержнем его характера. - Идем.

Все трое поспешили вслед за спустившимися воинами. Там, внизу, правитель Зангры уже нетерпеливо ждал, держа под уздцы коня и о чем-то переговариваясь с одним из своих дружинников. Он увидел следовавших за девушкой старика с женщиной и нахмурился.

- Хотите удостовериться, что с ней ничего не случится? - холодным недовольным тоном произнес правитель. - Моего слова будет достаточно? Возвращайтесь в свои земли. Мне не нужны чужаки.

- Мы следуем за своей госпожой, - таким же ледяным голосом, отчеканивая каждое слово, ответил Виллен.

Два жестких взгляда схлестнулись в борьбе. Ни один из мужчин не отводил глаз, показывая, что отступаться от своих слов не намерен. Борьба характеров.

- Малейшее подозрение в твой адрес и... - продолжать молодой мужчина не стал, но старик его ясно понял. Небрежно опущенная на рукоять кинжала рука красноречиво показывала, что может произойти: враг будет наказан смертью.

- Рагнар, нельзя мешкать. Пока небо полыхает молниями, мы сможем разобрать дорогу, иначе же рискуем застрять в горах в темноте, - послышался голос одного из подданных правителя.

- Отправляемся, - громкий приказ разнесся эхом среди гор.

Все воины вскочили в седла и стали ожидать своего правителя. Их лошади, готовые в любое мгновение сорваться с места, нетерпеливо переминались с ноги на ногу и громко фыркали.

Рагнар, правитель Зангры, подошел к своей нареченной жене и с нарочито небрежной ухмылкой стал осматривать. Он обхватил пальцами ее подбородок и приподнял голову, поворачивая к себе ее лицо то одной стороной, то другой. Девушку возмутило такое поведение: пусть в его глазах она и была унижена позорным обманом ее отца, но разве давало это ему право так оскорбительно обращаться с ней, словно на базаре, где перед покупкой вещь детально разглядывают, крутя ее в разные стороны. Девушка решительно тряхнула головой, стараясь скинуть с себя жесткие мозолистые пальцы, но лишь только усилила их хват.

- Как твое имя? - Рагнар ждал ответа.

- Айна, - немного погодя ответила девушка, как можно увереннее смотря в глаза своему незнакомцу-мужу. Она не хотела показывать, какие чувства он вызывал в ней, и тем более не хотела, чтобы это было как-то использовано против нее.

Мужчина разжал пальцы и посмотрел в сторону старика с женщиной, видимо, принимая решение в отношении них.

- Поедете в обозе, - наконец, произнес он, указывая на упряжь. А затем как можно громче отдал приказ своим людям. - Возвращаемся.

Рагнар быстро вскочил в седло, а потом с такой же легкостью поднял и усадил перед собой Айну, крепко удерживая ее за талию одной рукой, а свободной придерживая поводья коня. Девушка оказалась словно в железных тисках. Было сделать лишний вздох или движение - казалось, еще немного, и ее разломают, словно тростинку. От одной мысли, что сейчас она была в руках дикого варвара, не щадящего жизни своих врагов, кррвь стыла в венах. И Айна мысленно молилась, чтобы путь в ее новый дом оказался не долгим и она смогла скорее освободиться от удерживающей ее сильной хватки руки.

Долгую дорогу, петляющую среди скалистых гор, воины сдерживали своих лошадей, но едва местность стала приобретать ровные черты, процессия ускорила шаг. Где-то вдали выглянула из-за туч луна, слабо освещая дорогу путникам, а потом снова спряталась. «Луна, - подумалось Айне, едва только тусклый луч света коснулся земли, - почему она не освещает ночь в наших краях?» И тут же одернула саму себя: теперь это были чужие края, теперь родными для нее должны были стать эти незнакомые земли.

Девушка всю дорогу оглядывалась, ища глазами Виллена и Сениру. В глубине души Айна радовалась тому, что ей не придется в тревожном одиночестве привыкать к ненавидящим взглядам и перешептываниям за спиной, хотя и понимала, сколь эгоистична была в своих эмоциях. Она волновалась за них не меньше, а может даже и больше, чем за саму себя. Если ее положение в качестве жены-чужестранки правителя было предельно ясно, то судьба ее провожатых вызывала опасения. Что ждет их в стане врагов? И не принесет ли их добровольное следование за ней новых неприятностей двум народам?

Тяжелая рука крепче обхватила ее тело, и вкрадчивый тихий голос неожиданно раздался совсем рядом с ухом, испугав девушку и вызвав озноб во всем теле.

- Сиди спокойно. Твои старики едут сзади с моими воинами.