Свет невозможных звезд

Я не знала, кто такой Джонни, хотя и догадывалась, что он из тех, кого она потеряла в пути. У меня оставался Мики, и Ник ждал меня на той стороне червоточины. А эта женщина никого на тарелках не знала. Она была одинока, как никогда не бывала я, даже после смерти матери. У меня всегда оставался кто-то, кто за мной приглядывал.

– Не волнуйтесь. – Мне неловко было утешать ее. Она была старше и пережила горе, какого я не испытывала с пяти лет, когда была слишком мала, чтобы понять, что случилось с мамой. – На той стороне нам ничто не грозит.

Она не отозвалась, и тогда я закрыла глаза и позволила себе слиться с восприятием тарелок.

Чистильщик с пронзительным визгом вырвался из гипера в нескольких сотнях метров над башней. Он умудрился как-то вычислить, откуда управляются тарелки. Я окаменела, глядя, как он падает на меня. Потом верх взял инстинкт, и я вся выложилась в удар. Здания по обе стороны башни утончились, удлинились, вытянулись сторонами треугольника, пересекающимися прямо над шпилем, ровно в той точке, где оказалась глотка зверя. Схваченная с двух сторон башка резко остановила движение, а тело продолжало двигаться по инерции, ломая позвонки и разрывая ткани. И вот обезглавленная туша рухнула на крышу башни и без вреда для нас скатилась на улицу. С нее спрыгнули один или два панцирных паразита, но я, почти не задумываясь, одним движением пальца покончила с ними. Оторванную голову я оставила на месте предостережением всякому, кто вздумал бы нам угрожать.

Я вам Корделия Па, а не кто-нибудь. Я здесь выросла. И пусть жила в голоде и холоде, пусть меня шпыняли все подряд, все равно это мой дом. А когда к вашему дому приходят чудовища, вы их убиваете и вешаете головы на ограде. В летной школе нас учили, что так повелось с незапамятных времен, с тех пор, как наши предки отбивали стаи волков и львов, которые приходили в ночи за человеческими детенышами.

Две вращающиеся тарелки во главе строя достигли грани, где переставали действовать наши физические законы. Я велела им втянуть мономолекулярные сети и вернуть себе прежнюю форму, после чего завороженно смотрела, как они меняют облик и проскальзывают сквозь плоскость, отделяющую наш мир от другого, не оставив на ней даже ряби.

За ними последовали другие тарелки, и я улыбнулась. Я исполнила свою функцию и свой долг: спасла миллионы людей, живших на Альфа-тарелке и рассеянных по другим. А теперь мне предстояло узнать ответ на вопрос, донимавший человечество с первого открытия червоточин: что лежит по ту сторону? И еще я надеялась встретиться там с отцом. У меня полегчает на душе, когда увижу его, и особенно полегчает, когда верну ему подсаженные мне в мозг воспоминания. Пока что в голове было слишком тесно: Ник вместе с тарелками сминал мои собственные мысли, и мне хотелось вернуть себе право на одиночество в собственной черепушке.

У дверей заплакала Рили Эддисон. Когда окажемся на той стороне, я о ней позабочусь. Но не сейчас. Мне нельзя было отвести взгляда от несущегося на нас водоворота Интрузии, глотающей тарелку за тарелкой, пока не пришла наша очередь. Занавес инобытия упал на город, затянул знакомые здания и улицы моего детства – и наконец лег на башню. Я, скаля зубы, улыбнулась и распростерла руки навстречу будущему.

49 Нод

Приказ от капитана Констанц.

«Действуй, Нод», – говорит она.

И я действую, вызываю кузенов со флота Остроносой смерти.

Говорю им сворачивать работу.

Перевести двигатели в холостой режим.

Отсоединить топливопроводы.

Отключить датчики.

Всеми способами натыкать в спицы гаечных ключей.

Но без необратимых последствий.

Констанц высказалась ясно.

«Без непоправимого ущерба», – сказала она.

И я прошу кузенов обездвижить, но не уничтожать.

Они этому рады.

Они поют.

Воздевают руки-лица в озорной радости.

Из превосходных механиков выходят лучшие саботажники.

Только мы точно знаем, как работают системы.

Столько раз чинили, что отыскали все слабые места.

И они работают.

Они отключают целый флот.

В считаные минуты.

Много смеха.

Много мести.

Белые корабли задуманы не убийцами и не стражами порядка.

Они строились для защиты.

Люди все извратили.

Судак все перепутала.

Совсем неправильно понимает безопасность.

Безопасность – это не утрата свободы. Безопасность – это свобода быть свободным.

Глупые люди.

Глупая Судак.

Променяйте свободу на безопасность – и вы отдадите победу в руки противнику.

Лучше умереть свободным, чем жить в плену.

Спросите кузенов.

Теперь их время.

Теперь флот действует по их слову.

Только для защиты.

Только во благо.

И никогда – из страха и по глупости.

50 Сал Констанц

Границы Интрузии резко раздвинулись, захватив несколько ближайших кораблей-кинжалов, и те, распавшись от ее прикосновения, рассыпались кучками сухого песка на ветру.

На экране выругалась Она Судак.

Рядом со мной открыла глаза София. Она показалась мне будто меньше, словно усилие буквально высосало из нее часть жизни.