Свет невозможных звезд

– Верно. По его слову драффы перекроют двигательные системы кораблей. Но это не значит, что они прекратят войну.

Я попросила «Злую Собаку» дать мне связь с Оной Судак. «Собака» очень быстро определила ее корабль и так же быстро приняла ответ. Лицо, появившееся передо мной, выражало восторг.

– Победа! – объявила она. – Величайшая в истории победа.

– Похоже на то.

– Вы сомневаетесь? – Она немного сникла. – Думаете, чистильщики сумеют перегруппироваться?

– Понятия не имею.

– Тогда что вас тревожит, капитан?

Я набрала в грудь воздуха.

– Вы.

Судак перестала улыбаться. Оценивающе смерила меня взглядом.

– Так, давайте послушаем.

– Я хотела бы вас отстранить, но не уверена, что вы согласитесь.

– О, капитан, – рассмеялась она. – Неужели вам еще мало? Мы победили чистильщиков, спасли Общность.

– То, что от нее осталось.

– Нами двигала необходимость. И я ведь уже признала, что возможно… – Она подняла палец. – …возможно, мы зашли слишком далеко.

– А теперь пора бы остановиться.

– Или вы восстановите против меня моих механиков?

– Да.

– Попробуйте, если сумеете. Не все согласятся покинуть свой пост. Да и я всегда могу найти других.

Она так расправила плечи, что хрустнули шейные позвонки, и вздохнула.

– Вы просто не понимаете, – добавила она. – Не видите картины целиком.

– Какой картины?

– Общности больше нет. Конгломерат и Внешние? Они уже история. Осталась лишь дюжина разрозненных планет и эти корабли. Эти прекрасные корабли.

– Что вы намерены делать?

– Флот готов помочь в восстановлении. Но на этот раз мы отстроим все как следует. Мы будем контролировать межзвездные передвижения. Мы будем контролировать поток ресурсов и коммерцию. Мы наведем порядок и предотвратим новые войны.

– А командовать всем этим будете вы?

– Ну а почему бы и нет? – развела руками Судак. – Что ни говори, мы вам нужны. Заново сшивая Общность, вы без нас не обойдетесь, да и наша защита понадобится на случай возвращения чистильщиков. В данном случае все окажутся в выигрыше.

– Вот как? – Я не скрыла скепсиса. – На мой взгляд, это подозрительно напоминает оккупацию.

– Это освобождение.

– Люди будут сопротивляться.

– Обойдется.

– А если нет? Если они начнут против вас войну?

– Проиграют.

Я двумя пальцами потерла переносицу – сдерживала бессильную досаду и отгоняла начинающуюся головную боль.

– Я не могу этого допустить.

– Вы намерены меня остановить? – улыбнулась Она Судак.

Я бросила взгляд на Софию, она внимательно прислушивалась к нашему разговору.

– Есть идеи? – спросила я у нее. – Ваш план предусматривал такой вариант?

– Возможно.

– Тогда самое время приступать.

Острый взгляд Софии метнулся к Судак и вернулся ко мне.

– Хорошо, – сказала она. – Вам виднее.

Ее голова упала, уткнулась подбородком в грудь, лицо стянуло напряжением.

– Что происходит? – вскрикнула Судак, но я отмахнулась: молчите!

Через рубку я видела, как руки Софии затлели огнем.

48 Корделия Па

Мы вырвались из пожарища битвы. Несколько чистильщиков, заваливаясь на бок, еще кружили среди летучих платформ, но их становилось все меньше: каждого, кто рисковал подобраться слишком близко к тарелке, протыкало шипом или рассекало лезвием, выросшим из материала основы.

Я встала с пола в комнате управления на вершине башни и прошла к высоким незастекленным окнам. Внизу, за крышами разделявших нас зданий, я видела челнок «Злой Собаки». Гант в его кабине, наверное, вне себя и, возможно, гадает, где безопаснее – в воздухе или на земле. Надо мной небо заполнила пасть Интрузии. Мне видно было радужное свечение преломленного на ее мятущихся границах света и потоки люминесцентного газа, возникавшего на плоскости, где физические законы нашего мира сталкивались с чем-то совсем чуждым и совершенно ненадежным.

– Что происходит? – спросила Эддисон.

Я отвернулась от окна и пожала плечами:

– Мы уходим.

– Из этой башни?

– Из этой вселенной.

Я вернулась к сидящему Мишелю. Волокнистые нити, связавшие его с групповым разумом тарелок и позволившие видеть битву, совсем забили ему глаза, рот и ноздри. Я взъерошила брату волосы.

– Ты уводишь нас в Интрузию? – Голос Эддисон дрогнул. Она вскинула к плечу плазменку. – Я выросла здесь неподалеку, на полпути до периферии, и знаю, что никто этого еще не делал. Ни один ушедший в нее корабль не вернулся.

– Мы тоже не вернемся.

– Но откуда тебе знать, что мы целыми выйдем на той стороне?

Я постучала себя пальцем по выбритому виску.

– София дала мне коды доступа.

Она кинула взгляд на окна и села, соскользнув спиной по стене. Ее плазменка стукнула по каменному полу, а каштановые волосы упали на лицо, скрыв золотую кнопку в брови.

– Вы в порядке? – спросила я.

Она не поднимала взгляда. Я ждала, но не дождалась ни слова и отвернулась. Тарелки, приближаясь к поверхности Интрузии, набрали скорость, и у меня нашлись более насущные заботы. Я прижала ладонь к информационной колонне посреди комнаты и готова была установить связь, когда услышала голос Эддисон.

– Если бы Джонни был здесь!