Свет освобождения. Дилогия

Райк очнулся от того, что его кто-то тормошил. Объятия Морфея цепко его держали, но человек проявил настойчивость и он, нехотя, открыл глаза. Над ним нависала толстая морда Боба. Сальными пальцами он тряс Райка и, судя по его недовольному выражению лица, тряс уже долго. Увидев, что пленник пришёл в себя, Боб молча бросил ему контейнер с стандартным пайком и термос. Сделав дело, тюремщик неожиданно прытко поднялся и вышел из комнаты, плотно запирая её за собой. Только он собирался возмутиться тем, что ему не развязали руки, как почувствовал, что змейка наручников больше не стягивает запястья. Ноги всё ещё были скованны, но по крайней мере руки у него были свободны. Он чисто машинально ощупал бедро, пистолета там, естественно не было. Повернувшись, Райк с удивлением заметил, что он не один. Также, как и Райк, со связанными ногами, его сокамерник, молодой парень, явно был станционного происхождения. Он сидел, с грустной миной, и вяло ковырял пластиковой вилкой свой паёк. На тощих руках виднелись свежие шрамы, а на голове не хватало клока русых волос.

— Ты ещё кто такой? И что здесь делаешь? — враждебно спросил Райк.

— Меня зовут Виктор, и я пленник, как ты видишь, — он выразительно подрыгал связанными ногами.

— Тебя тоже схватил Патриций? Но зачем? — Райк откровенно недоумевал. Неужели этот человек тоже имеет отношение к эксплойтерам? Иначе зачем Патрицию хватать его? Райк даже почувствовал лёгкий укол ревности, он считал себя единственным и самым важным пленником.

— Я работаю в справочном бюро. Какие-то люди пришли и потребовали раскрыть конфиденциальную информацию о некоторых моих клиентах. Я отказался. Это не в моих правилах, — важно сообщил он. Взъерошив пятернёй волосы, он взволнованно продолжил рассказ, — и когда я возвращался после смены, меня вырубили. Очнулся я уже здесь. Видимо, они готовы пойти на многое, лишь бы получить ответы, — невесело усмехнулся парень, — а ты здесь за что?

— А так, ерунда, — отмахнулся Райк. У него не было никакого желание болтать с другим пленником. Может он подсадная утка? Райк слышал, что так делают иногда. Но его обхитрить не удастся, он ничего не скажет этому парню, — ты давно здесь? Долго я был в отключке?

— Я очнулся часа три назад. Но сколько времени ты здесь, я не знаю, извини, — пожал плечами пленник.

— Возможно, тебя уже ищут? — с надеждой спросил Райк.

— Сомневаюсь. Ты ведь знаешь кто нас похитил, да?

— Ага, слышал, — вяло ответил Райк.

Виктор не стал навязывать разговор, и они оба сосредоточились на еде. Райк, открывая термос, принюхался, и расплылся в блаженной улыбке. Бодрящий, ароматный запах кофе. Стандартный паёк на вкус, как обычно, был похож на несолёную, спрессованную гречку, но он был питательным и сейчас это важнее всего. В обычных условиях он мог бы разбавить паёк вкусовыми добавками, но сейчас даже пустой, паёк был желанным как никогда. Мучительная боль в желудке стремительно проходила, Райк и не задумывался о том, насколько он голоден. Справившись с порцией, он тоскливо посмотрел на дверь, но добавку никто не спешил нести. Почувствовав лёгкую сытость, мозг заработал с новой силой и Райк решил скрасить время разговором.

— Виктор, а что ты знаешь о нашем тюремщике?

— Это Патриций. Кто его не знает, — пожал плечами он.

— Расскажи, свою версию.

— Хорошо, — устроившись по удобнее, Виктор начал: — из того что я слышал, это человек, или несколько человек, объединённых под одним именем. Он контролирует преступную деятельность на всей территории Федерации и за её пределами. Если она, конечно, заслуживает внимания.

— Контролирует, в смысле консультирует преступников?

— Конечно нет! Что за глупость, — рассмеялся Виктор, — он большой босс. Все играют по его правилам и платят ему дань. Небольшую долю прибыли.

— Но почему никто не восстаёт? — спросил Райк.

— Как бы тебе объяснить… — он ненавязчиво почесал голову там, где не хватало волос, — он навязал это правило. Вздумай ты ограбить какого-нибудь мелкого торговца, на тебя не обратят внимания. Но соверши попытку ограбления крупного военного снабженца, шахтёрской станции, или взять заказ на убийство какого-нибудь чиновника, ты не сможешь не заплатить Патрицию. Деньгами или кровью.

— Но как он сможет отследить? Невозможно быть повсюду.

— Имя Патриция в определённых кругах знаменито. И платить ему долю, считается привилегией у большинства преступников. Можно сказать, это членский взнос за право считать себя членом элитного клуба.

— То есть люди платят ему добровольно? — нахмурился Райк.

— Множество, но не все. И естественно, если кто-нибудь услышит о крупном куше, с которого доля не утекла в карманы Патриция, он сообщит соглядатаям.

— Это какая-то чепуха. Преступники, у которых, насколько я знаю, верность не в чести, добровольно платят этому человеку, да ещё и сами за собой приглядывают.

— Согласен, выглядит нелепо, — улыбнулся Виктор, — но это система, и она работает. Конечно же, верность Патрицию вознаграждается. Так или иначе.

— Значит он, всё же, помогает своим… гражданам?