Свет освобождения. Дилогия

— Это я виноват, шеф, я не смог тебя уберечь, — горестно вздохнул он, — я должен был что-то предпринять, но эти громилы застали меня врасплох. Вырубили и оттащили к лифту. Когда я очнулся, тебя нигде не было. Мы тут все с ума посходили, и это всё моя вина…

— Не нужно, Аль. Это в прошлом. Более того, если бы меня не похитили, я бы, вероятно, никогда не смог бы вытащить Элис.

— Ты была пленницей Патриция? — спросил Род. Она кивнула, — а почему?

— Если вкратце, я взяла заём под одно перспективное дельце и погорела. Он выставляет такие проценты, что их невозможно загасить, занимаясь при этом законной деятельностью, а я, — она обвела взглядом всех присутствующих, — никогда не преступала закона. Ну по большей части. Всякую мелочёвку я не учитываю, — и тут же поправилась, — имею ввиду взятки, ну всякое такое. Вы же понимаете?

— Да, кто же этим не балуется, — одобрительно кивнул Род.

— Райк, расскажи, что там было! — нетерпеливо попросил Джо.

— Я не буду скрывать, мне пришлось раскрыть ему детали нашей с вами компании. Не все, — тут же успокаивающе поднял руку Райк, — он не знает о наших планах, кроме того, что мы отправимся в систему Диода. Не знает и об участии Алексея и Сая. Но мне пришлось рассказать ему об эксплойтерах. Я надеялся, что смогу привлечь его к нашей борьбе. Мы беседовали, и…

— Подожди, ты его вживую видел, что ли? — изумилась Элис. Райк самодовольно ухмыльнулся.

— Именно. Он долго сопротивлялся, пытался говорить со мной через посредника, но… — Райк чуть было не сказал про допрос. С этим стоило повременить. Эта мысль беспокоила его всё время, как он снова стал свободным. В словах Патриция звучали разумные доводы, то что он смог противостоять Жидкой правде, как и агент эксплойтеров, вряд ли совпадение. Если он сейчас об этом скажет, команда уговорит его начать обследование, и, как следствие, они снова задержатся. Он не мог допустить очередной проволочки, — мне удалось убедить его в необходимости личной встречи. Я предложил ему информацию, и он счёл её достаточно ценной, чтобы отпустить меня и, в качестве вознаграждения, даровал моей подруге свободу, — Райк положил руку на плечо девушке, и та смущённо улыбнулась. Так нехарактерно было для неё это смущение! Наверное, это потому, что она не привыкла быть кому-то обязанной.

— А какой он? Старик какой-нибудь небось? — с интересом спросила Джулия.

— Нет. Он молод. Могучего телосложения, весь в татуировках. Явно опытный боец. Сложно сказать что-то ещё. Встреча была довольно сумбурной и мне не удалось расспросить его подробнее о нём, о его империи… Я был в положении пленника и был озабочен лишь тем, чтобы освободится, чтобы продолжить нашу работу. Кстати об этом. Коммуникатор Алексея установлен? — Фил важно кивнул, — в таком случае я предлагаю двигаться в сторону системы Диода. Мы уже потеряли сутки.

— Капитан, — подал голос Альдо, — у нас в доке курьер с грузом. Какой-то здоровенный ящик.

— Что там ещё? — недовольно скривился Райк. Взглянув на манифест доставки, Райк нахмурил брови: магазин, что отправил им этот груз назывался «Военная элегантность». Товар уже оплачен. Махнув рукой Джо, он двинулся в сторону стыковочного шлюза. Курьер в красивой форме с торговой маркой магазина приветственно взмахнул рукой.

— Доставка для Райка Фара, — он протянул планшет и Райк приложил палец.

— Кем оплачен заказ?

— Анонимным источником, — извиняющимся тоном ответил курьер. Он щёлкнул тумблером, отпирая ящик и посторонился. Райк приоткрыл дверцу, заглядывая внутрь.

Внутри, аккуратно друг за другом стояли четыре тяжёлых боевых костюма. Начисто отполированный металл явно был новым. Джовес тут же подался вперёд.

— Ну и ну, — лишь сказал он, ощупывая подарок, — и оружие на месте. Пулемёт, ты представляешь? У меня такого даже на флоте не было! — восхитился бывший солдат, — да ещё и комбинезоны в придачу.

— Это последняя разработка нашей компании. В такой крошке можно даже в открытом космосе протянуть минут двадцать, — гордо ответил курьер, — всего доброго, — слегка поклонившись, он направился к лифту. Райк проследил за ним взглядом и увидел ещё одного человека, рассеянно почёсывавшего голову, где не хватало клока волос. Виктор несмело направился в сторону Райка.

— У тебя есть что-то для меня, — лишь сказал он. Райк, кивнув, метнулся на корабль за ещё одной копией данных о пришельцах. Пытаться обмануть Патриция было глупо и опасно. Вручив пирамидку с данными Виктору, он вопросительно взглянул на него.

— Наш общий друг просил передать «Это мой вклад в общее дело. Бон вояж, Райк», — подмигнув, Виктор спрятал квалем в нагрудный карман и направился к лифту, вслед за курьером.

— Аль, займись погрузкой, — попросил он пилота через браслет, поднимаясь обратно на «Гипотезу». Джовес остался снаружи. Вернувшись в кают-компанию, он встретил вопросительные взгляды команды, — подарок от Патриция, боевые костюмы.

— Ты уверен, что стоит принимать подарок? — неуверенно спросила Мари, — как бы он не выставил нам счёт за это.