Свет освобождения. Дилогия

— А кто сказал, что накопления стоит держать в этой хлипкой, электронной валюте? Драгоценные металлы, минералы везде в ходу. Когда я узнаю, какой материал у них особенно ценится, я буду продавать им именно его, будь это вода или цианистый калий. Ты должен усвоить, что как бы война не повернулась, я останусь там, где я сейчас, — он широко развёл руки, — на самой вершине. А человеческие жертвы, неизбежные в этой войне… Что же, люди каждый день умирают, я не считаю, что из этого нужно делать трагедию.

И тут Райк не выдержал. То спокойствие, с которым он говорил о гибели людей, его алчный взгляд на войну взбесил Райка. Он плевал на все идеалы, за которые боролся экипаж «Гипотезы». Он считал себя выше обычных людей. И хотя имел власть, влияние и силу, не хотел даже попытаться защитить их. И сейчас он снисходительно смотрел на Райка, словно ожидая, какой тот сделает ход. Райк надеялся, что этого он не ожидает. Он уже давно готовился к прыжку и сейчас, ловко поставив ногу для упора на кресло, оттолкнулся, перелетая через стол. Словно кот, он хотел вцепиться в могучую шею Патриция, хоть и не имел представления, что будет делать дальше. Ярость охватила его, подавляя все разумные мысли.

В самый последний момент, когда Райку казалось, что он вот-вот вцепиться во врага, Патриций неожиданно ловко спрыгнул со своего стула вбок и Райк кубарем полетел ему за спину. Добрая половина яств полетело со стола вслед за ним с оглушительным звоном. Искусственная гравитация здесь была слабой и Райк не сильно ушибся. Он не отдавал себе отчёта в том, что делает. Тут же подскочив, он яростно закричал и снова бросился на него, но этот могучий человек, чей рост на полметра превышал Райка, даже не думал вступать в драку. Танцующими движениями, он перемещался, не позволяя Райку прикоснуться к себе. На лице его застыла довольная улыбка. Это лишь подогревало ярость, кипящую в Райке. Этот танец продолжался пару минут, после чего Патриций, видимо решив, что довольно, одним точным ударом в грудь отправил Райка на пол. Удар был настолько сильным, что Райк осел оземь.

— Достаточно, — властно сказал Патриций, протягивая руку Райку, — неплохая попытка, но тебе, мой друг, явно не достаёт техники, — проницательно сообщил он. Этот комментарий и то, как легко с ним справился Патриций, немного остудило пыл. Райк ухватился за его руку и поднялся.

— Я же хотел тебя придушить, и ты вот так вот просто к этому отнёсся? — с трудом восстанавливая дыхание, спросил он.

— Без обид, но у тебя не было ни единого шанса. Но на мгновение я испытал удивление и азарт битвы. Это, знаешь ли, весьма ценные эмоции для человека моего положения. Так что я не держу на тебя зла. Можешь продолжать меня ненавидеть, будешь одним из многих, — усмехнулся Патриций, снова усаживаясь на стул. Сейчас, после боя, его мускулистое тело выглядело ещё более угрожающим. Райк мысленно проклял себя за поспешные действия, — но не стоит думать, что я зло воплоти. Что мне плевать на людей, и что я алчный делец, которого интересует лишь нажива.

— Ты не дал ни единого повода думать иначе, — процедил Райк, осторожно обходя разбросанную со стола пищу, он снова сел на стул.

— Твои аналитические способности оставляют желать лучшего, — он задумчиво поскрёб пальцами руку, — хотя, возможно сказывается недостаток информации. Ты ведь не знаешь, чем я занимаюсь.

— Ты обворовываешь честных людей, этого мне достаточно, — решительно поставил точку Райк. На Патриция это не произвело никакого впечатления.

— Фактически, я лишь собираю дань с тех, кто обворовывает честных людей, — отмахнулся Патриций, — и кто же будет платить мне дань, если человечество исчезнет с лица галактики?

— Ты сам сказал, что тебе плевать на людей. Будешь стричь пришельцев, какая разница?

— Ты мелко мыслишь. Как и все люди. Ты же вырос на фермерской станции, я не ошибаюсь?

— Верно, — нехотя признался Райк.

— Я, можно сказать, тоже фермер. Я люблю изысканные сорта. Из них получается самый лучший урожай. И как любой фермер, я знаю, что лучшие сорта получаются путём тщательной селекции.

— И ты разводишь своих жертв? — изумился Райк, — откармливаешь свиней на убой?

— Твои формулировки довольно категоричны, — недовольно осклабился Патриций, — но в общем и целом, всё верно.

— Это омерзительно.

— Думаешь свиньям есть дело до того, кто их откармливает? Они рады есть, — внезапно, Патриций отбросил кубок в сторону. Со звоном, он покатился по полу, — если отойти от примитивных аналогий, моя работа куда сложнее, чем кормить свиней. Большинство своих доходов я инвестирую в науку, в промышленность. Ты удивишься, увидев всю сферу моих интересов.

— Я вовсе не хотел задеть твою гордость… — Патриций сжал руку в кулак, но тут же расслабил, рассмеявшись.

— Никак не могу понять, ты действительно наивный глупец, если считаешь себя в безопасности в моём обществе, или настолько смелый, что не боишься смерти? — вопрос Патриция поставил Райка в тупик.