Свет освобождения. Дилогия

— Думаю, что это не имеет значения. — уманно отмахнулся Райк, — но возвращаясь к теме беседы, разве тебе не всё равно, человека или пришельца откармливать?

— Мне нравится общаться с людьми, торговать с ними, управлять ими. Мне нравятся женщины. И хоть я не пробовал самок эксплойтеров, я не уверен, что они будут более искусными любовницами. Плюс ко всему, я вложил слишком много сил в человечество, чтобы не обратить внимания на внешнюю угрозу, — он посерьёзнел, — но я ведь и сам человек. И всё, что я имею, всё это подарило мне человечество. И я благодарен. Я хочу, чтобы пришельцы были повержены и отброшены назад. Именно поэтому, я отпущу тебя, — Райк удивлённо поднял бровь, — да-да, именно. Ты, не смотря на свою наивность, неопытность, многого достиг. Это удивительный феномен и, не скрываю, я верю, что ты ещё сможешь принести пользу людям в этой борьбе. Я отпущу тебя и этим дам шанс человечеству.

— То ты называешь меня наивным глупцом, то рассказываешь о моей ценности в этой войне. Это странно, не находишь?

— Твоя наивность вполне сочетается с твоей ценностью. Не будь ты так наивен, я бы не удостоил тебя этой аудиенции. Любой другой человек на твоём месте, куда более опытный, был бы осторожен со мной. И мне это чертовски наскучило.

— Так вот в чём дело? Тебе просто интересно, что будет дальше? — Райк цеплялся за догадку.

— Думай что хочешь. Я принял решение и озвучил его тебе. Как ты к нему отнесёшься уже твоё дело. Но мне это не интересно. Есть другая тема для обсуждения, — Патриций наполнил себе другой кубок и откинулся на спинку кресла.

— И что это за тема?

— Твоя награда, разумеется, — ухмыльнулся здоровяк.

— Награда за что?

— За собранные данные, которые ты мне передашь, — нахально заявил Патриций. И, чтобы предупредить возможные споры Райка, добавил, — у тебя нет выбора. Это условие освобождения, — Райк, вскользь подумав о том, стоит ли спорить, решил принять неизбежное.

— Хорошо, — лишь сказал он.

— Но я не хочу, чтобы ты считал меня скрягой. Я ценю эту информацию и собираюсь щедро тебя вознаградить.

— И чем же?

— А чего ты хочешь? Я могу дать тебе что угодно. Хочешь несметные богатства? Власть над целой станцией? — заискивающе улыбнулся Патриций.

— Всё что угодно? — переспросил Райк. Патриций участливо кивнул, — тогда я хочу свободы для Элис. Отпусти её со мной и погаси её долг, в чём бы он не выражался, — Патриций, услышав просьбу, изумлённо поднял брови. Непроизвольно, он бросил взгляд куда-то в угол, словно кого-то там увидел. Проследив за его взглядом, Райк ничего не увидел.

— Но зачем она тебе? — секундное смущение прошло, Патриций снова вернул свой властный, нахальный вид.

— Она моя подруга. Я обещал, что освобожу её. И я собираюсь сдержать слово, — решительно сказал он.

— Ты можешь попросить что угодно. Неужели это всё, на что хватило твоей фантазии? — в голосе Патриция послышались нотки презрения, — тебе совсем ничего не нужно?

— Я же сказал, мне нужна Элис, — Райк начал разражаться, — ты сказал, что я могу выбрать что угодно. Передумал?

— Я просто пытаюсь понять тебя. Ты понимаешь, что означает «что угодно»? Тебе не нужны боевые корабли? Команда бойцов? Средства на войну? Информационная поддержка?

— Мне нужна Элис, — устало выдохнул Райк. Он чувствовал себя в магазине, где ему настойчиво пытаются продать то, чего он не хочет.

— Элис, говоришь… — Патриций снова бросил взгляд в угол, — ты заставляешь сомневаться в моей оценке. Я думал для тебя личное не имеет значения, в условиях войны с эксплойтерами.

— Таково моё решение, — сказал Райк, но глаза Патриция, утратив свой безумный блеск, смотрели неуверенно. Он должен был продолжать давить, — для тебя это проблема?

— У меня были планы на неё, — Патриций выглядел собранно, но было видно, как бегают его глаза, словно он искал что-то за спиной Райка.

— И ты не можешь изменить собственные планы? Неужели все слова о значительности твоей персоны лишь пустая бравада? — подозрительно прищурился Райк, — раз уж ты не можешь принять столь простое решение.

— Опять вздумал дерзить? — Патриций нахмурил брови, но почти тут же его черты лица разгладились, и он улыбнулся, — хорошо, по рукам.

— Спасибо. Но почему ты так не хотел отпускать её? — решил спросить Райк, — неужели она так важна тебе?

— Она много должна мне, — пожал плечами Патриций, — я должен был всё взвесить. Знаешь, мне было бы дешевле отдать тебе звено из пяти истребителей, попроси ты этого. Но, слово есть слово, — он хлопнул в ладоши и кусок стены позади него сдвинулся с места. В зал вошёл Боб, в его руке был пистолет с шприцем, — ты покинешь мои апартаменты также, как и прибыл сюда, в бессознательном состоянии. Я не хочу, чтобы ты даже примерно догадывался, где меня искать.

— Я понимаю, — сухо сказал Райк. Несмотря на то, что переговоры проходили удачно, не смотря на некоторый сумбур, его била мелкая дрожь. Грудь немного ныла в том месте, где его ударил Патриций. Он подставил шею Бобу. Несколько мгновений и сознание стало уплывать. Последнее что он видел, улыбающееся лицо Патриция.

Глава 11