Свет полуночи

— Альмия же специально тянет! — Тамилла и возмущалась, и переживала одновременно, никак не могла стоять на месте, металась из угла в угол. — Она ждет, когда все соберутся; хочет, чтобы все увидели, как она тебя победит! Даже если в итоге ты попросишь пощады и останешься в живых, все равно ведь победа будет за ней! Получается, она вот так тебя унизит на глазах всего высшего света Данготара!

Мне казалось, что тут дело даже не в желании унизить. Альмия хочет именно физически меня устранить. По правилам поединок должен прерваться, если один из соперников сдается. Но тут может быть подстроено так, что и сдастся не получится — наверняка у Альмии все это продумано. Ее хоть и явно аж трясет от ненависти ко мне, но эмоции ничуть не мешают все просчитать.

— И ведь, без сомнений, уже по всем Чертогам сплетни разошлись о твоем происхождении! — продолжала сокрушаться Тамилла. — Как твоя сестра могла так с тобой поступить?! Это же настоящее предательство! Теперь все станут смотреть на тебя косо и с пренебрежением! И победа Альмии на Аграт Дай только еще больше это усугубит!

— Даже если и так, мне нет дела до высшего света, — я попыталась Тамиллу успокоить. — Вот ты же знала, кто я, но при этом все равно ко мне хорошо отнеслась. И разве сейчас твое отношение ко мне изменится?

— Нет, конечно. Но к чему ты ведешь? — она смотрела на меня с искренним непониманием.

— К тому, что плевать я хотела на отношение посторонних людей. Пусть думают, что хотят. Главное, чтобы те, кто мне дорог, не отвернулись. Понимаешь? — я тепло ей улыбнулась. — Даже если проиграю на этом разнесчастном поединке, что с того? Отстранить меня от участия в отборе все равно не имеют права. А там уже видно будет, кто в итоге из нас победит. Так что не расстраивайся лишний раз, лучше помоги мне, пожалуйста, эту застежку на спине застегнуть, а то самой очень неудобно.

Зеркала тут, правда, не было, так что оценить свой внешний вид я не могла. Комбинезон из прочной черной ткани облегал, как вторая кожа, двигаться было очень удобно. Волосы я заплела в косу, чтобы не мешались. И как раз тут заявился первосвященник самолично.

— Вы готовы? — покосился на меня с нескрываемым высокомерием. — Пора.

Видимо, «пора» — это значит, что зал полон, и только теперь Альмия дала команду начинать поединок. Ну да, весь же высший свет должен увидеть, как она меня, недостойную плебейку, размажет своим непревзойденным великолепием. Тьма во мне нарастала, а вместе с ней и активно подпитываемая ею злость.

Кто бы знал, как мне хочется основательно Альмии корону поправить… Прямо изначальной тьмой и поправить…

— Пожалуйста, ты только не рискуй лишний раз, — Тамилла порывисто меня обняла, даже чуть не плакала. — Чуть что, сразу проси пощады. Нет, ну как же так, Амира до сих пор нет…

И тут же гаденько ухмыльнулся первосвященник:

— Вполне логично, что лорд Амиран, узнав о недопустимом происхождении своей избранницы, теперь знать ее не желает. Так что ждать смысла нет, он все равно не придет… — он резко осекся под моим взглядом, даже чуть втянул голову в плечи. Как-то враз растерял все желание ерничать.

И пусть я не приняла его слова всерьез, но все равно и у самой на душе скреблось: где же Амир? Неужели ему все равно?..

Амир

В зале, расположенном под одной из сторожевых башен, царил полумрак. Световые сполохи парили лишь над столом, но и этого было вполне достаточно.

— Ты хочешь сказать, они проводят ритуалы прямо на территории Чертогов?

— Иного варианта у меня нет, — мрачный Тайрон склонился над картой окружающих земель. — Сколько бы мы ни вели тайную слежку за Нибрасом, он всегда исчезает на границе Чертогов. И далеко не факт, что после этого уезжает куда-то дальше. Полагаю, под всей территорией тянется сеть подземелий, где культ прочно и обосновался. Вероятнее всего, вход туда как раз где-то за пределами, потому Нибрас каждый раз и якобы покидает Чертоги по важным делам. Но, к сожалению, пока все наши поиски безуспешны. Дагер, — он обернулся к одному из воинов, караулящих у входа.

Стражник спешно кивнул в знак почтения, доложил:

— Вчера мы преследовали Нибраса до Западных ворот. Он точно не мог нас заметить. Но, как и раньше, едва его экипаж пересек границу Чертогов, магия иллюзии скрыла так, что слежку продолжить не удалось. После мы караулили почти до рассвета, так экипаж снова появился на том же месте. При этом никаких следов на дороге. Будто… Да будто он просто там сквозь землю в какой-то тайный ход проваливался и все!

— Может, так и есть? — Амир перевел хмурый взгляд на Тайрона. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. Но если культ и вправду обосновался прямо в Чертогах, где император вполне может их засечь, то выводы получаются однозначные.

— Император тут точно не причем, — Тайрон помрачнел еще больше, — это я могу гарантировать. Он недальновиден и не особо умен, но не предатель. А вот принц Гоар вполне может Нибрасу способствовать.