Свет полуночи

Тут может быть лишь одна причина. Кто-то нарочно на время изолировал хранителей в незримом мире, чтобы они вмешаться не могли. Никто не мог вмешаться!

— Я не понимаю, почему Дэрия сразу не сдалась, как только поединок начался. Альмия же может ее покалечить! Зачем тянуть, если исход и так известен заранее. Нужно как можно быстрее сдаваться, я ведь правильно говорю? — Тамилла перевела вопрошающий взгляд с брата на Тайрона и обратно.

— Похоже, там и сдастся не получится… — Тайрон пристально смотрел на происходящее под куполом. — Может, мне и кажется, но как будто иллюзорная магия едва уловимо проскальзывает… Но цель для такого может быть только одна…

— То есть, когда Дэрия попросит пощады, никто этого и не увидит?! — испуганно ахнула Тамилла. — Альмия нарочно это подстроила?! Так что же получается… Это и вправду бой насмерть?! Но мы должны сказать первосвященнику! Всем сказать!

— Иллюзию никак не докажешь, — хмуро возразил Тайрон. — Слишком все искусно сделано. Жриц не на пустом месте считают сильнейшими.

Он что-то еще говорил, но Амир не слушал. Изначальная тьма и так уже с готовностью бушевала в нем, откликаясь на гремучую смесь страха за Кристину, злости и ярости. Он на все пойдет, он не допустит, чтобы случилось непоправимое…

Кристина не знает границ тьмы, она не сможет ее удержать и в итоге потеряет контроль и погибнет. Если еще до этого Альмия ее не убьет. Нельзя задействовать изначальную тьму, это только усугубит ситуацию. Но зато есть темная магия.

Сконцентрировался на своей природной силе, чтобы единым порывом направить темную магию через связь метки. Только так Кристина сможет выстоять, только так останется в живых.

Связь оборвалась вмиг. Изначальная тьма не позволила передать и крохи магии. Не его тьма, а тьма в Кристине…

Последний шанс вмешаться в ход поединка рассыпался прахом.

Кристина

Стоило выйти под купол, как он тут же наглухо запечатался. Теперь не сбежишь, даже если захочешь… По периметру взвился огонь, языки пламени захлестывали края, словно норовя как можно скорее заполучить добычу. Отсюда не было видно, что находится за пределами, но я и так догадывалась, что зал полон. Причем, повальное большинство собравшихся, без сомнений, уверено, что Альмия за пару минут сотрет меня в порошок. И, естественно, в этом уверена и сама жрица.

Пусть тьма и разрослась во мне так, что уже леденели пальцы, я не спешила нападать первой. По умениям я в любом случае намного уступаю куда более опытной Альмии. Это не тот случай, когда надо лезть на рожон. Нужно все силы бросить именно на защиту.

Альмия не стала тянуть. Потрескивающая темная магия росчерками молний рванула во все стороны и так быстро, что я едва успела среагировать. Изначальная тьма хоть и поглотила удар, но меня ощутимо оттеснило назад, почти к самой границе пламени. И тут же Альмия атаковала снова.

Сначала она красовалась, явно старалась на публику. Создавая потоки темной магии, двигалась изящно, даже танцующе, чуть ли не порхала. Ага, как бабочка. Больная на голову, истеричная бабочка. Но проявились все ее эмоции не сразу. Наверняка Альмия не сомневалась в легкой и быстрой победе, но тут ее ждало глубокое разочарование.

Да, она атаковала и атаковала, все изощреннее и все мощнее. А я по-прежнему не меняла тактику. Только оборона. В инстинктивном порыве меня защитить изначальная тьма гасила все атаки Альмии. Мне тоже давалось это непросто, но тут других вариантов и не было. Я не строила наивных иллюзий, понимала, что в открытом противостоянии мне не победить — банально умения и опыта не хватит. Остается лишь брать измором. Все равно Альмия рано или поздно выдохнется.

А ее это бесило! Бесило так, что все показное спокойствие слетело, как шелуха. С искривленным от злобы лицом, она нападала все яростнее, пыталась хоть как-то достать меня! Обрушивая удары за ударом, она сорвалась на крик:

— Сдохни уже, наконец! Я все равно тебя уничтожу! Ты мне все испортила!

— Если тебя это утешит, я очень тебе сочувствую. Глядя на такую неадекватность, только сочувствовать и остается, — я все же старалась сохранять спокойствие, и так изначальная тьма бушевала, нельзя давать волю еще и негативным эмоциям.

Альмия аж побагровела. Похоже, вообще уже себя не контролировала.

— Я не позволю тебе отнять его у меня! Я слишком долго к этому шла! Слишком многое для этого сделала! И всегда получаю все самое лучшее!

— Тебе не кажется, что ты рановато истерику начала? — я кое-как успела отклониться от очередной черной молнии, тьма вокруг взвивалась клубами. — Впереди еще два испытания, все может измениться, так что у тебя точно так же есть все шансы на престол и…

— Причем тут престол?! — яростно перебила она. — Ты отобрала у меня Амира! Черного Дракона Запада! Лучшего из лучших! И ты надеялась, что я это так оставлю?!

— Так это из-за него весь сыр-бор?.. Серьезно? Как-то я пропустила момент, когда я Амира у тебя отбирала. И вряд ли сам Амир об этом в курсе.