Свет призрачной звезды.

Покорно следовавший за Латлином к военному заводу Кэм осуждал себя за мечты о славных подвигах, за желание доказать всему родному миру, что он не “наследный принц” как в шутку назвала его Лариса.

Воины Сопротивления тоже считают его наследным принцем.

“Интересно, родителей так же оберегают?” — заинтересовался Кэм, — “Вот бы узнать. Жаль, мы с ними в разных отрядах. Надо спросить Виалу. Сестра не воюет, но ей обычно известны все секреты и тайные сплетни”.

Сверкнувший впереди лазерный луч отвлек парня от размышлений. Кэм и Латлин одновременно шлепнулись в глубокую лужу и залегли в ней, приподняв головы. Кэм увидел еще один блик, и тут сильная рука Полководца нагнула его голову к грязной жиже. Продолжая удерживать, заслоняя собой, ученика, Латлин произвел в сторону бликов несколько выстрелов из легкого изжела — одного из вариантов лазерного оружия. Впереди что-то громоздкое с плеском упало в грязь.

— Хорошая была машина, ДШ 310. Качественно сделана. Сразу не собьешь, — воодушевленно произнес Латлин.

Наплывы лирического сожаления при виде сбитых боевых машин часто посещали Полководца. Кэм знал, что в военной корпорации “Рфеге”, о которой на Веле теперь остались лишь воспоминания, и то не самые хорошие, Латлин долгое время трудился конструктором боевой техники. Особую страсть он питал к летательным аппаратом. И все же Кэм не мог понять учителя. Лично он после всех пережитых приключений ненавидел служивших захватчику железных предателей ничуть не меньше, чем самого Эйнара.

— Лангебютен? — Кэм спросил шепотом, вытирая о плечо стекающую с носа грязь. — А почему он не летал?

— Он уже не мог летать, но еще сопротивлялся. Это тот самый, десятый, который от нас едва не ушел. Великолепная техника, с корпусом из облегченного ти…

Латлин запнулся на полуслове. Ужасно скривившись, он крепко сжал пальцы на запястьях, пронзенных внезапной болью.

— Ты ранен, учитель? Что с тобой? — Кэм встревоженно вскочил и приподнял его за плечи, но Латлин отстранил парня и глубже влез в грязь, погрузил руки в глинистую жижу. Никогда прежде Кэм не видел на его лице столь явного испуга.

— Я должен вернуться, — тяжело дыша, пробормотал Полководец. — Мне нужно быть там.

— Где там? — Кэм чувствовал, происходит нечто загадочное и потому опасно серьезное. Он боялся отпустить Латлина в таком странном состоянии и крепко схватил его за руку.

— В бункере, — обремененный неизвестной целью Полководец вскочил, отпихнул Кэма и стряхнул грязь.

— Вы не можете оставить свой отряд, — в смятении возразил Кэм.

— Ты будешь командовать первым отрядом, Кэм. Ты рвался в бой, так привыкай, как я, нести ответственность за жизни соратников. Миви и четверо парней в восьмом секторе. Итил с друзьями возле реактора кайтных кристаллов. Ювек и с ним десять воинов укрылись за той платформой, — Латлин указал на черное возвышение неподалеку. — Ты пойдешь с группой Ювека в центр завода. Проверьте, не осталось ли там городских ополченцев. Внутри здания могли затаиться меньшие роботы, будьте предельно осторожны. Торопитесь. Крошка Нив предупредила, что марсианский корабль завис в верхних слоях атмосферы над Авыфонтином. Похоже, очередная неисправность. Если корабль появится здесь, то возникнет опасность удара главной пушки. Поторапливайся, Кэм.

— Эйнар тоже летит сюда?

— Нет. Иначе бы я тебя здесь не оставил.

— Может, пора прекратить убегать от нелианца, прятаться? Я готов сразиться с ним! — воскликнул Кэм.

— Не пора ли объявить всему народу Велы? Пусть состоится поединок между Кэмом Таркешей и Эйнаром Норри! Так будет правильнее, чем и дальше жертвовать славными воинами и уничтожать исправную разумную технику!

— Тихо, — шикнул Полководец, дернув его за руку. — Тебя могут услышать роботы. Они передадут нелианцу и, не сомневайся, он примет вызов.

— Я не боюсь! Пусть слышат все, мне не страшно! — не унимался распалившийся Кэм. — Пусть знают железные предатели! Я хочу, чтобы Эйнар прилетел сюда. Один. Я буду драться с ним.

Латлин резко дернул ученика за плечо, закрыл ему рот ладонью в грязной перчатке и втащил в послушно подлетевший цыжсекр.

— От первого лидера повстанцев Оула мне достался кинжал с вкраплением в лезвие частиц ловинопия, — прошипел Кэм сквозь пальцы учителя, когда тот ослабил хватку. — Пора опробовать его на нелианце. Я успею. Справлюсь. Я смогу сделать то, что не получилось у Оула. Крошка Нив считает, что ловинопий ослабит защиту ремаса, нарушит молекулярную структуру.

— Мы не знаем точно, и потому не можем рисковать нашими жизнями. Я видел, как погиб Оул. Ты тоже не успеешь, Кэм. Нелианцы быстрее нас, — шепотом напомнил Латлин. — Кинжал пригодится для борьбы с роботами, он хорош в ближнем бою. Молчи и слушай меня. Больше не вздумай вызывать захватчика на поединок. Риск — хорошее дело, когда есть хоть маленький шанс на благополучный итог. У тебя этого шанса пока нет.

— А будет ли у нас этот шанс?