Свет призрачной звезды.

— Уверен, что со временем появится. Не позволяй пылким чувствам затмить разум воина. Поверь, каждый из нас хотел бы сразиться с Эйнаром. Но мы должны ждать, быть незаметными. Появляться внезапно, наносить удар по вражеским позициям и быстро исчезать. Пока мы не можем вести войну открыто. Я надеюсь, что все дроны-шпионы, сопровождавшие отряд, нейтрализованы, и твои слова не были услышаны.

— Они нас предали, все эти качественно сделанные искусственные воины, — обиженно высказался Кэм, — Это было наше войско. Наше! Их создали для войны с инопланетными врагами, а теперь нелианец использует их в войне против нас.

— Они служат правителю, как и запрограммированы. На Веле есть только два робота, наделенных правом свободной воли, которые могут принимать решения самостоятельно. Ю Сто, командир армии боевых машин, — один из них. Вот кто настоящий предатель. Остальная военная техника лишь подчиняется ему согласно первоначальным установкам.

— Ты сказал о двух разумных машинах. Значит, есть еще один боевой робот, перешедший на сторону врага.

— Да, есть еще одна машина, наделенная правом свободной воли. Бим Бом, управляющий бытовыми роботами во дворце правителя.

— Бим Бом?! Вы видели его? Он тоже служит Эйнару? Я не могу поверить, — Кэм вспомнил, как он маленьким ребенком сидел на корточках возле старого робота и слушал рассказываемые скрипучим, но мелодичным голосом старинные легенды об отважных героях и торжестве добра в мире. Его разум не мог вместить в себя факт предательства. Кэму проще было представить что Бим Бом пылится в подвале дворца, отключенный или сломанный, чем в то, что он служит нелианскому захватчику не менее преданно, чем служил благородным правителям Велы на протяжении пятисот лет.

— Да, я видел его. Он служит Эйнару. Он тоже предал наш народ.

— Если машины научились предательству, неудивительно, что благодать Повелителя Вселенной покинула нас, — Кэм отряхнул с рук глину и кисло улыбнулся.

— Нет, не покинула, — уверенно заявил Латлин, — и поможет нам преодолеть трудности. Ты можешь оставить Повелителя Вселенной, а он никогда не оставит тебя. Часто испытания видятся нам несправедливой карой, но если поразмыслить, они окажутся стимулом, который направляющим нас на освещенный вечным светом жизненный путь.

Кэма до содрогания поразила благоговейная интонация речи Полководца. Он увидел, как измазанное грязью суровое лицо озарилось странным просветлением, и это зрелище повергло его в замешательство.

Латлин смутился, заметив удивленный взгляд ученика. Воин вздохнул, почесал бороду, вытер грязные руки, и, сдерживая голос, проговорил в передатчик на руке:

— Внимание всем отрядам! С вами остается Кэм. Полководец Латлин возвращается в штаб. Я привезу блоки памяти робота и лангебютена. Узнаем, что замыслил нелианец.

Кэм, не веря, что это происходит наяву, слушал его полукрик. Ему было радостно и боязно. Сильно тяготила переданная учителем ответственность за жизни бойцов. Он не был готов принять ее. Но должен был попробовать справиться с заданием.

Вытолкнув ученика из низко зависшего над грязной разбитой дорогой цыжсекра, Латлин негромко приказал:

— Ветер, лети обратно.

Оправдывая свое имя, цыжсекр словно порыв холодного ветра умчался прочь, а Кэм, взвалив на плечо тижеког, и поправив прикрепленный к поясу изжел, побежал к отряду Ювека.

Кэм не мог признаться учителю, что желал поединка с Эйнаром не только ради избавления Велы от захватчика. Кэм переживал о судьбе возлюбленной с далекой Земли. Мечтал как можно скорее спасти прекрасную леди от врага. Какой из него рыцарь, если не может он высвободить Ларису из когтей кровожадного чудовища? Настоящий герой убивает чудовище и спасает возлюбленную.

Таким должен быть его путь воина.

ГЛАВА 38. Память

Лариса

Ночь показалась Ларисе бесконечной. Эйнар не вернулся. Девушка то ложилась в постель, чтобы немного вздремнуть для восстановления сил, как она мысленно выразилась на нелианский манер, то снова вставала у окна, чувствуя, что не поспать не удастся.

Похоже, об отдыхе придется забыть, как и о малейшем спокойствии. Впрочем, и отчаиваться не стоило.

Достаточно было выглянуть в открытое окно, чтобы заметить вестников перемен к лучшему: просветление облаков, чистоту дождевых капель на покачивающихся листьях. Ларису порадовали распустившиеся бутоны цветущей по ночам лианы и маленькое нашествие забавных насекомых с волосатым зеленым панцирем. Едва не улыбнулась, видя как они ползают по нежным, тонким, прогибающимся под их ничтожной тяжестью лепесткам.

К удивлению Ларисы, сон сморил ее утром. Девушка забыла прикрыть окно и проснулась от порыва холодного ветра. В комнате чувствовалась осенняя влага, хоть на Веле нет осени. Год, примерно равный по продолжительности земному, делится на теплый и холодный периоды. Зима короче лета, но бывает весьма суровой.