Свет призрачной звезды.

— Ты, видимо, жутко устал. Тебе надо срочно отдохнуть за стаканчиком славного шотландского виски. Или ты предпочтешь сегодня розовый ликер с ароматом грейпфрута. А может, мне стоит предложить тебе жемчужину нашей коллекции — дачную смородиновую наливку?

— Спасибо, Маруся, но я вынужден отказаться от предложенных тобой напитков. Мне предстоит много работы.

— Тогда скажи, чем я могу порадовать любимого мужа? Как мне облегчить тяжкий труд гениального ученого?

— Убери календарь и модель парусника в складской отсек.

— Что с тобой, Гришенька? Я специально поставила на видное место твой парусник “Мечта”, который ты кропотливо собирал и склеивал, и повесила календарь с моими любимыми розами, помнишь, ты подарил мне их в день свадьбы. Думала, тебе будет приятно на них смотреть, а ты просишь меня убрать их. Почему? Что случилось? Увлечение работой отучило тебя радоваться жизни?

— Мне надоели календарь и парусник. В кабине и без них достаточно уютно. Знаешь, мне тоже понравился этот лес. Он красивый, величественный.

Но сейчас мне надо срочно лететь в Теппыветин на военный завод. Ю Сто отправится с нами. Ты помнишь Ю Сто?

— Да, помню. Большой робот. Смешной такой.

— Верно, смешной. Ю Сто, иди к нам, — Эйнару быстро надоело копировать поведение землянина, он спешил в Радмок, но поторапливать “Марию” опасался.

Как только Ю Сто взошел на борт корабля, дверь закрылась, и “Мария Громова” поднялась в воздух.

— Разреши мне пролететь над лесом, над кронами деревьев, насладиться изумительным пейзажем, увидеть кудри облаков на вершинах гор, голубую атласную ленту реки, — умоляла “Мария”.

— Река высохла до дна. Мы вернемся в лес Чевтатетин после того, как здесь прольются дожди. А сейчас нужно лететь в Теппыветин. Там ты загрузишь партию роботов и мы полетим в Радмок. Для меня крайне важно прибыть туда. Меня там ждут, Маруся.

— Ладно, дорогой, летим в Теппыветин. Роботы, Радмок, я все поняла. Но я обиделась, Гриша. Учти, я очень сильно на тебя обиделась. Тебе придется загладить вину, — “Мария” хитренько улыбнулась, подмигнув правым глазом.

— Чем я могу загладить ее, скажи? — Эйнар тоже подмигнул и улыбнулся плотно сомкнутыми губами.

— Розами, мой дорогой, исключительно розами. Большим букетом душистых кремовых роз.

“Мария” отвернулась, пошла к выходу в коридор и на полпути исчезла. Эйнар призадумался, какие велянские цветы больше похожи на земные кремовые розы.

* * *

Эйнар

Ночь в бархатном платье черных туч обнимала темным туманом город Радмок. Лишь в районе военного завода, от которого остались торчащие из липкой грязи груды развалин, темноту бесцеремонно пронизывал белый луч прожектора “Марии Громовой”. В его сиянии тонул менее яркий свет бирюзовых глаз нелианца и красные огоньки лампочек боевых машин. Светились также слабым зеленоватым проблеском глыбы и осколки на месте бывшей шетпевной выплавки. Тисолиевая кислота прожгла на них серые дыры и плавные изогнутые линии, похожие на пересохшие русла ручейков. В стороне от глыб шетпева в луже плавали пагнарслые кристаллы. Они тоже сияли, переливаясь точеными гранями, но сами излучали не свет, а отражали его.

Перейдя глубокую лужу, покрытую пленкой разлившейся по воде тисолиевой кислоты, Эйнар ступил на еще искрящегося разбитого робота и, обернувшись, окинул взглядом оставленные позади руины выплавки: поваленный обгоревший каркас цеха, разметанные взрывом детали плавильной установки, вздымающиеся из грязи и луж рваные металлические пластины и осколки прозрачного купола, а также множество деталей роботов и лангебютенов. Среди этих дымящихся и искрящихся руин бродили новые роботы. Они старательно избегали контакта с разлитой повсюду тисолиевой кислотой, и потому не смогли последовать прямо за господином, а направились за ним в обход, по территории энергетических решеток. Только Ю Сто решился преодолеть лужу и подошел к Эйнару.

— Мы обыскали весь завод и не нашли спрятанного выхода с его территории, — доложил он, осветив лампочками робота, угасающего под ногами нелианца. — Повстанцы скрылись через лес и горы. Там есть сквозные пещеры, в которые пройдет по размеру цыжсекр.

— Обыщите всю территорию Радмока, — приказал Эйнар, сойдя с металлических останков. Он сделал несколько шагов по скользкой грязи и остановился возле сохранившегося практически целым лангебютена, осматривая его повреждения, — проверьте горные пещеры. У повстанцев были заранее подготовленные пути отступления. Они действовали слаженно и чувствовали себя уверенно. Как будто знали, что их не найдут.

— Но мы их и не нашли, — подтвердил Ю Сто. — Их цыжсекры невидимы для радаров. Мы не знаем, в каком направлении они вылетели отсюда.

— Сбейте хотя бы один их цыжсекр, чтобы выяснить, какое напыление они наносят на обшивку.

— Мы много раз пытались это сделать. Их цыжсекры намного маневренней лангебютенов и лучше защищены. Сбить их пока не удавалось. Повстанцы обладают неизвестными технологиями.

— Во вселенной нет неизвестных технологий. Нужно лишь определить природу их изобретений. Настройте радары на максимальную четкость и продолжайте поиски.