Свет призрачной звезды.

Лариса вложила всю силу в запуск брелка. Пролетев над головой Эйнара, который, к ее разочарованию даже не пошевелился (И куда исчез его охотничий инстинкт? Разве ему не должно нравиться преследовать движущиеся объекты? Даже объекты без живой энергии?), мяч врезался в колонну. От нее отскочил к стене, а от стены к другой колонне и далее начал летать по всему зеленом залу, пересекая его вдоль и поперек. С каждым новым ударом росла скорость полета марсианского брелка. Мяч носился под потолком, сбивая с фресок лак. Лариса не успевала отслеживать глазами его перемещение, она мечтала о возможности спрятаться за коробками и надеялась, что шальной мяч не угодит ей в голову. Справедливо Веника не приняла научная комиссия. Юный марсианин умудрился создать оружие вместо детской игрушки. Девушка прислушивалась к стуку ударов мяча, но это был ненадежный способ ориентирования. Она напрягла мышцы, замерев в позе ковбоя на дуэли. Как жаль, что для нелианки непозволительно притаиться за баррикадой из коробок.

Эйнар сохранял спокойствие. Ему удавалось то, что никак не получалось у Ларисы — отслеживать перемещение мячика. Девушка сердилась, что он оставался на месте, не собираясь ее прикрывать.

“Ну, да! Тебе не страшно. Ремас… Тьфу! Вот эгоист! Ну я тебе…”

Брелок, встретившись с перилами лестницы, полетел вниз. Непонятно как определив траекторию его полета, Эйнар без лишней спешки подставил на его пути открытую ладонь и едва мяч коснулся ее, сомкнул пальцы. После короткого взгляда на Ларису он крепко сжал пальцы и открыв ладонь, высыпал на пол блестящие крошки.

“Вот так мы веселились. Я больше не дружу с тобой, Эйнар. Потому что ты скучный. Неужели, таков общий порок всех программистов вселенной?”

— Я вынужден попросить не устраивать больше для себя и для меня испытаний, — приказным тоном произнес Эйнар. Он подошел к девушке и заботливо тронул ее за руку.

— Я больше не буду, — Лариса пролепетала как нашкодивший ребенок. — Обещаю.

Эйнар прошел к лестнице, где два робота прятались во время атаки прыгающего брелка, и обратился к ним:

— Почистите здесь все, чтобы не осталось чужих запахов.

— Все будет сделано, господин, — скрипнул меньший робот.

Лариса приметила торчащую из верхней коробки тонкую жердь и белый отсвет около нее.

Терзаемая сомнениями, тот ли это парусник “Мечта”, прилежно собранный отцом, она подошла ближе. Постояла немного, разглядывая предмет и протянула руки, чтобы вытащить модель из коробки, но не смогла до нее достать и обернулась попросить Эйнара помочь.

Эйнар будто испарился, роботы — тоже. Осмотрев опустевший зал, Лариса подумала, куда бы он мог пойти. Первая пришедшая в голову мысль позвала в коридор, ведущий к залу Славы. Туда же притягивало и чувство теплого вафельного полотенца на груди. Лариса рванула туда почти бегом и затормозила только на пороге коридора, обозначенного красной линией.

Нелианец быстро удалялся. Его тень плыла на полу, заслоняя трехмерные облака. Девушка застыла, исполненная нерешительности и желания подбежать, дернуть его за “хвостик”, так красиво расположившийся на спине и открывавший длинную, изящную но при этом вполне крепкую для мужчины шею.

“У меня нет права подходить к нему со спины”, — своевременно вспомнила Лариса. — “Глупые предрассудки! Как они меня достали! Так что делать? Перейти второй этаж и спуститься, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Почему Эйнар не хочет оборачиваться? Он ведь чувствует меня. Раз уж я непонятно как смогла почувствовать его… Может, ему надоели мои странности. Попробую позвать. А не придет, вернусь обратно. Роботы помогут мне достать парусник из коробки».

Лариса окликнула Эйнара. Он остановился вдали, у одного из полукруглых окон, и полностью развернулся, но навстречу не пошел, ожидая, что девушка подойдет к нему.

И она подошла. Краткий путь стал для нее очередным испытанием. Скользкий пол в ее воображении стелился подиумом, покрытым неравномерно движущимися фигурами. Объемные лепестки цветов покачивались головами восторженных зрителей. Ветви за открытыми окнами приветствовали ее бурей аплодисментов. Огни нелианских глаз мерцали в полумраке вспышками фотоаппарата. Только если супермодель боится упасть с подиума, подвернувшись на высоких каблуках, Лариса боялась, как бы подошва ее обуви не произвела сильного шума при соприкосновении с каменными плитами.

— Мне нужна твоя помощь в распределении новых вещей по дворцу, — осторожно выразила суть проблемы Лариса, встав напротив Эйнара.

— Роботы помогут тебе, — холодно произнес нелианец, мельком взглянув на ползущий по стене нарисованный побег лианы сжошелы.

— Я ожидала, что, мы вместе займемся обновлением интерьера дворца.

— Ты нашла лучшее применение энергии. Занимайся одна своей работой. У меня немало других дел. Вечером нужно лететь.

— Я не могу распоряжаться во дворце, не посоветовавшись. Это твой дворец, а я тебе подчиняюсь.

— Последнее не очень заметно.

Эйнар приподнял уголки рта, почти усмехнулся.

Лариса опустила голову.