Свет призрачной звезды.

Стол ему не нравился и понравиться не мог. Нелианец не видел смысла в размещении во дворце очередной бесполезной вещи.

Лариса присела на стол, погладила стекло, проведя пальцами по лбу и ноге слонихи, за которой, придерживая хоботом ее украшенный ленточкой хвост, бежал маленький слоненок.

Эйнар удивленно посмотрел на нее.

“Какой он все-таки красивый!”

Выплыв из романтических волн, Лариса заметила, что в зале скопилось нагромождение картонных коробок.

Не заостряя взгляда на карандашных надписях, чтобы нелианец не заметил ее способности читать на земном языке, Лариса подвинула одну из верхних коробок, в ней загремела мелкая утварь, но так не открыла ее. Из коробки могло выскочить кое-что пострашнее шута в красном колпаке — ее горькие воспоминания.

Обходя картонные ряды мерной походкой складского сторожа, Лариса обнаружила завернутую в бумагу вазу. Вместо того, чтобы аккуратно раскрутить обертку, она порвала бумагу когтями, извлекла вазу из розовых клочков и подняла ее над головой с видом археолога, нашедшего среди камней разрушенной пирамиды бесценный артефакт.

Ваза была большая, сделанная из тонкого фарфора. На ней изображалась сценка чаепития. На коленях за низеньким столиком расположился толстый самурай, напудренный и нарумяненный, узенькие глазки были подведены черной полосой, накрашенные губы ярко-красного цвета вытянулись к краю золотого блюдца, которое он держал на ладони. Стройная хрупкая девушка в розовом кимоно одной рукой ставила на стол тарелку с рисом, а другой придерживала ветку цветущей сакуры, наклонившуюся к столу, ее лицо было тщательно выбелено, тонкие красные губы и черные глаза резко выделялись.

Косметика на лице японки вызвала жгучую зависть.

Вот бы сейчас покрыть лицо стойким тонированным кремом, нанести тушь на ресницы, подкручивая их щеточкой; слегка затенить веки светло-голубым с блестками; накрасить губы увлажняющей ароматной помадой в сочный цвет спелой черешни, а в качестве последнего штриха использовать духи — и вновь почувствовать себя человеком.

Лариса поставила вазу на декоративный выступ между колоннами и, вернулась к дивану, чтобы со стороны оценить интерьер.

— Где лучше разместить эту вещь: здесь или там? — спросила Лариса, указывая на другую половину зала, где настенная роспись была значительно темнее.

— Не нахожу разницы, — уныло пробормотал Эйнар.

— Тогда объясню. Между колоннами на фоне белого цветка вещь смотрится лучше, рисунок четче, и в какую бы дверь ты не вошел, ее всегда видно.

— Согласен, — равнодушно сказал Эйнар.

Лариса подбежала к полюбившемуся дивану, уселась на него.

Эйнар направился к ней, но шагов за пять до дивана остановился, понюхал воздух, подняв голову, прошел вдоль невидимой черты, не решаясь пересечь ее и снова остановился.

Поймав его взгляд, Лариса полностью развернулась и подобрала под себя ноги, как будто под диваном прятался крокодил, готовый в любой момент схватить ее за пятку.

Игра затягивала. Крепла уверенность в способности управлять прирученным рыжим хищником, больше не представляющим для нее угрозы. В пылу азарта Лариса решила немного подразнить нелианца.

Вскочила с дивана, подняла первую попавшуюся маленькую коробку. От встряски активизировался лежавший в коробке прыгающий брелок — изобретение Веника. Реактивным снарядом он пробил картон на пути вверх. Ларисе чудом удалось перехватить его левой рукой на лету.

“Спасибо Вове за бросание ластика с последней парты”.

Девушка переложила мягкий шарик в правую руку и, стоя в спортивной готовности, задумчиво пожимала его. Подумывала, если бросить брелок в сторону Эйнара, прыгнет ли тот за ним, как прыгает пес, ловя запущенную в воздух палку.

Нелианец мельком глянул на мяч в руке подруги, после чего загрузил роботов новыми распоряжениями. Лариса потеряла надежду на его инициативу.

“Давай поиграем. Я покажу освоенные трюки, и ты немного разомнешься. Народная марсианская забава станет отличным занятием. Хочу научить тебя веселиться. Ну, если копать до глубины, я хочу тебя очеловечить. И верю, что смогу. Людям нравится веселиться, а тебе?… Что ты смотришь на меня так серьезно? Ну, давай, поиграй со мной в мячик… Лови!”