Свет призрачной звезды.

Лариса не осмелилась навязываться в компаньонки и умолять взять ее с собой, поэтому скромно поинтересовалась:

— Что необычного происходит с королем Мокрокуса? Зачем он тебя надолго отвлекает от государственных дел?

— Прошлой ночью самка длинношерстного вилора из его стада родила двоих детенышей.

При упоминании о вилорах Лариса вытянулась, приподнялась, насколько это было возможно стоя на коленях. В имитации интереса на сей раз не нуждалась.

Между тем Эйнар продолжал:

— Отплясывая в ритуальном круге, Аии упал с постамента и слегка подвернул лапу. А его жену мучает страшный зуд после того как служанки вплели в ее шерсть столько разноцветных ленточек, что она по его словам была похожа на праздничный фонарь, с той лишь разницей, что не светилась. Аии планирует продать мне вилорьих детенышей, как только они перейдут с молочной пищи на растительную.

Эйнар сложил на перилах руки и со скучающим видом посмотрел на далекий корабль, к боку которому роботы примеряли бежевые пластины маскировочной обшивки.

— Ты хочешь приобрести вилоров для клонирования и выращивания? — предложила Лариса, завертевшись на подушках.

Свет в конце тоннеля возник на горизонте. Будь у нее хвост как у пушистого короля Аии, она виляла бы им от захлестнувшей радости.

Эйнар заинтересовался вилорами потому что хочет перейти на привычное нелианское питание. Оставить в покое велян, их фауну, флору… всю планету в целом. Война закончится.

— Да. Ты знаешь, что вилорье мясо полезно для правильного развития потомства. Я не уверен, что вилоров можно заменить телминами. Не хочу проводить экспериментов на нашем с тобой потомстве.

Нелианец перемахнул через балконное ограждение, прыгнул вниз и оказался прямо перед Ларисой. Мягко опустившись на ноги, тут же выпрямился и шагнул к дивану.

— Ты построил инкубатор? — девушка постаралась скрыть испуг.

— Пока идет подготовка к строительству, — Эйнар положил руки на спинку дивана. — Ты изучила переданную мной информацию, Лара… Жду ответ.

— Эйнар, — девушка прикоснулась к его щеке, легонько тронула за нос. — Ты красивый парень. Не верь тому, что говорили те… глупые… в Элнитойме. Для меня ты очень привлекательный.

— Потому что ты сама не подобна идеальному образцу женской особи, — нелианец дернул головой, не позволяя себя трогать.

— Я не думаю об идеальных образцах. Поверь мне, как просил поверить тебе, — Лариса осмелилась прикоснуться к его шее и тут же отдернула руку. — Ты мне нравишься, Эйнар.

“Внешне ты хорош, а над внутренним миром еще надо поработать”.

— Я разрешаю тебе оставить часть вещей из другой галактики, — нелианец сделал одолжение. — Сама выбирай, какие из них оставить.

Тонко запищал передатчик на его руке.

— Пррредседатель Гусеница, — недовольно прорычал Эйнар. — Занимайся распределением вещей, Лара. Я скоро вернусь.

Он ушел во дворец.

Лариса не понимала, что ей делать.

Она почувствовала, что Эйнар не хочет лететь к Председателю на космическую станцию. Боится быть узнанным.

Возможно, если бы нелианец узнал, кем она является на самом деле, то смог бы ее понять. У них, оказывается, много общего. Эйнар так же одинок в чужом мире, как и она. Он так же пережил боль потери. Ему нужна ее любовь, а что нужно ей… И кто нужен?

* * *

— Красивая вещь! — воскликнула Лариса, увидев роботов, несущих большой журнальный стол в зеленый зал.

Подбежав, она погладила толстое стекло, под которым сквозь отражение света проступала резьба по дереву: слоны в бахромчатых попонах, нагруженные плетеными баулами ступали по изогнутому дугой тонкому мосту и трубили, вскидывая ко лбу морщинистые хоботы; рядом со слонами шли тайцы с высокими корзинами на головах, в длинных многослойных одеждах и с длинными волосами, уложенными в витые пучки, так что трудно было отличить мужчин от женщин. Это был стол из тика, самой прочной древесины на Земле. О существовании тиковой мебели Лариса узнала в из познавательной телепередачи. Она усомнилась, что ее отец относится к счастливым обладателям коллекционного журнального стола. Должно быть, его подарили генералу Вепреву, который хотел присвоить марсианский корабль.

Встреча с незнакомыми, но от этого не менее родными земными предметами вызывала у девушки до крайности противоречивые чувства: от горькой тоски до радостной эйфории.

Почувствовав легкий ветерок дыхания, Лариса осторожно выпрямилась, не оборачиваясь. Оборачиваться, если кто-то стоит за спиной, не рекомендуется по древнему нелианскому этикету.

Лариса знала, если Эйнар так ощутимо дышит, он принюхивается. Она чувствовала запах древесной смолы, но нелианец чуял что-то другое, возможно, следы потных рук генерала или тайского мастера. Не исключено также, он хотел выяснить, что вынудило подругу почти что улечься на стол, поэтому и сам въехал в него носом.

Девушка едва сдержала смех, глядя, как Эйнар, опираясь локтями о стекло, сосредоточенно его обнюхивает. Еще она сочла, что в кожаном наряде он выглядит сногсшибательно. Прервав лирическое отступление, она спросила:

— Тебе нравится?

— Понравится, если роботы смогут его вычистить, — ответил невеселый Эйнар, выпрямившись.