Свет призрачной звезды.

Пати обиженно опустила хохолок, сердито засопела, но быстро смирилась и лизнула девочку в щеку. Симни, повторно поблагодарив Кэма, понесла ее к ручью, где затеяла шумные игры детвора.

— Пати поможет им отвлечься. Не думать о том, что пережили, — горестно вздохнул Кэм.

Он поднял с тропинки зеленый лохматый колосок, повертел его двумя пальцами и стал, отрывая по очереди каждое зерно, бросать их в траву, надеясь, что они еще смогут прорасти.

— Да, с нашей неугомонной Пати детям будет повеселей, — Виала сорвала с куста веточку, чтобы отогнать закрутившееся вокруг нее с громким жужжанием кусачее насекомое.

— Зимний аклуц, предвестник заморозков, — Кэм безошибочно определил вид насекомого, свалившегося на тропинку.

— Заморозков, — глухо повторила Виала. — Скоро Номинобин накроет снежным покровом.

— Не только Номинобин.

— Помнишь, как мы в детстве любили снег? Радовались первым летящим снежинкам?

— Тогда мы с нетерпением ждали первого снега как праздничного чудо.

— Старец Илмион говорил, что это и есть чудо. Вся наша жизнь состоит из маленьких чудес, которых мы попросту не замечаем.

— Нет, он говорил, что мы не хотим их замечать, а нужно присмотреться повнимательнее и…

— Чудо раскроет нам свои объятия.

— Да, говорил он именно так, «объятия», — Виала попыталась изобразить старца, вскинув руки вверх.

— Было бы чудом, если бы холодный сезон прошел без снега и сильных морозов, — Кэм бросил под ноги голый остов колоска.

— Морозы скоро наступят, — Виала тоже бросила веточку и сняла с головы пару круглых листьев. — Тлин засек воздушные завихрения над…

Ужасный вопль, доносящийся с полянки, где резвилась детвора, не дал ей поведать, в каком регионе планеты выпадет первый снег.

Вопль прозвучал трижды, эхом разносился по лесу. Голос был взрослый, мужской, и вроде бы знакомый Кэму.

— Что это? — Кэм удивленно глянул на сестру.

— Думаю, твой оруженосец, — ответила Виала.

Страшный крик, способный повергнуть в ужас опытного воина, не испугал девушку.

— Оруженосец! — воскликнул Кэм, предчувствуя неладное.

— Новенький, которого ты притащил в штаб. Забыл земное правило? У каждого рыцаря должен быть оруженосец, готовый повсюду сопровождать господина, — смеясь, ответила Виала.

— Зачем ты привезла в парк Воклита? — Кэм догадался, о ком говорит сестра:

— Нивия настояла. Он едва не раздавил одного из новых тлинов-разведчиков и устроил замыкание в лебтетовой системе. Нам повезло, что Тотил как профильный специалист быстро починил ее. Нивия попросила увезти Воклита из штаба, и я решила поселить его в заповеднике.

— Ты приняла ошибочное решение.

Кэм помчался на крик. Богатое воображение творческой личности рисовало ужасные картины, но только не ту, которую он увидел, прибежав на место происшествия.

Воклит, привязанный сухой лианой к стволу бекимуса, мычал, покачивая головой. В его рот был запихнут скомканный кусок листа дюветеда, который он безуспешно пытался выплюнуть. Рядом стоял разгневанный Тотил. Повернувшись, лесной воин устремил на Кэма недовольный придирчивый взгляд. В его вытянутой руке беззащитно извивалась Пати, схваченная за шею.

Кэм в первую очередь забеспокоился не о Воклите, угодившем в очередную переделку, а о страдающей питомице.

— Отпусти! — растолкав любопытных зевак, Кэм бросился к Тотилу, сжимая наготове кулаки, хотя превосходство лесного инженера в силе было очевидным.

— Увози отсюда своего прислужника и своего зверя, — приказал Тотил, бросив ему визжащую Пати.

— Здесь я отдаю приказы! — устрашающе рявкнул Кэм. — А ты лучше потрудись объяснить, что здесь произошло.

Пати поддержала хозяина сердитым ворчанием.

— Пусть твой слуга расскажет, — Тотил вытащил кляп изо рта Воклита, продолжая смотреть на Кэма с пренебрежением.

— Зверюга бросилась на меня, — сплюнув, заговорил Воклит сквозь тяжелое хриплое дыхание. — Чуть не укусила. Верни меня в штаб, Кэм. Я не хочу ночевать в лесу, где под каждым кустом прячутся злобные звери.

— Я не успела удержать Пати в руках, — подошедшая расстроенная Симни начала смущенно оправдываться, — Мы играли с ней. Как Воклит подошел сзади, я не услышала. Вдруг Пати развернулась и кинулась прямо ему на грудь. И так зашипела злобно. Дети испугались. Только мы знали, что нельзя кричать, нас Тотил учил. А Воклит не знал, наверное. От его крика нам стало еще страшнее. Я подумала, что нас найдут вражеские роботы. Тотил поймал Пати, когда она вцепилась в одежду Воклита.

— Я посажу ее в клетку, — призадумавшись, нахмурился Кэм. — Пати всегда была спокойной и мирной.

— Она нервничает с утра, — сказала Виала, подойдя и тронув его за руку в знак поддержки, — Надо вернуть ее в штаб.

— Слугу отсюда тоже заберите, пока на его вой не слетелись все дроны-шпионы Номинобина, — потребовал Тотил.

— Разведчики не реагируют на вой. Нет для них соответствующего приказа. Мой друг останется здесь. — Кэм постарался защитить Воклита.

Тотил не принадлежал к числу парней, с которыми ему было приятно общаться. Тот факт, что легкомысленная сестра влюбилась в одичавшего инженера, не обязывал Кэма с ним любезничать.