Свет призрачной звезды.

Дапатития легко заползла по правой ноге Эйнара к нему на колено. Нелианец взял ее за голову и приподнял вверх. Дапатития развернула кольца жирного туловища, покорно повисла в его руке.

Лариса не пошевелила ни единой мышцей, когда ее враг оторвал дапатитии голову. Внутри нее что-то тихо оторвалось и упало вслед за головой зверька на расписанную ярким орнаментом плиту.

— Ты голодна? — Эйнар невозмутимо посмотрел на Ларису. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на единственном ближайшем живом объекте. — Держи.

Он вспорол когтем брюхо зверька и бросил еще извивающееся тело девушке. Рефлекс, выработанный во время игры в волейбол, помог ей поймать жуткое угощение на лету.

“Держись, Ларчик. Видишь, это семга. Отличная, толстенькая, солененькая”, — Лариса не могла зажмуриться. Сжав в правой руке туловище зверька, она силилась увидеть вместо него кусок любимой копченой семги. — “Вот в американский штат Массачусетс ежегодно съезжается куча народу на конкурс по поеданию мучных червей в погоне за пятью штуками баксов. А тут на кон поставлена твоя жизнь”.

Ларисе приходилось пробовать мясо дапатитий в ходе подготовки к спецоперации, но она все равно боялась тошноты. Опыт мучительных тренировок, самовнушение и гены бабушки Таниры помогли успешно справиться с испытанием. От несчастной дапатитии очень быстро остались кости и шкура.

Лариса была уверена, что пока она ела, враг неотрывно наблюдал за ней, проверял ее импульсные волны. Она ошиблась.

Эйнар

Эйнар думал о старшем брате. Жив ли Релти? Мог ли рыжий правитель успеть переселить часть народа на безопасную территорию? Если уцелевшие нелианцы решили скрываться от содружества, ему будет нелегко найти их, или вообще невозможно.

В таком случае Релти окажется спасителем и народ будет верен ему больше, чем прежде. А это значит, как только Релти узнает о деятельности младшего брата, то сразу же постарается сделать все возможное, чтобы вновь разрушить его планы. А сделать ему проще всего одно — проинформировать марсиан.

Релти прислал свою помощницу на разведку? Нет, не похоже. В том случае он скорее прислал бы марсиан.

Лара не знает, где Релти и жив ли он. Энергетическая связь объединяла ее с погибшим парнем, о котором она тоскует, не с красно-рыжим властителем. Через нее не найти путь к брату, если тот жив.

Попытка вторжения в хранилища памяти девушки не пройдет незамеченным. Эйнар хотел завоевать доверие гостьи, помочь ей понять, насколько лжив и опасен “правитель Релти”, которому она готова поклоняться как забытому божеству.

Ему нужна великая победа. Ему нужны неоспоримые подвиги, чтобы стать лидером возрожденного народа. Ему нужна власть галактического масштаба.

В дальнейшем велян и многие другие народы можно будет уничтожить, сохранить только биологический материал для воспроизводства в пищевых целях. У Эйнара против его воли возникли аргументированные опасения насчет того, каким будет его место в обновленном мире. Что если он приобретет опасных соперников в борьбе за власть, и они найдут способ уничтожить его? Нужно ли всех потомков снабдить ремасами, или остаться исключительным, непобедимым по сравнению с остальными ему подобными? Эйнар вдруг подумал, что ему было бы совсем неплохо жить на Веле наедине с Ларой, без тягостных забот по возрождению цивилизации, просто наслаждаться своим совершенством и ее лаской в мире, где им нет равных, где не нужно думать о соперниках, так и метящих вонзить клыки в твою шею. Эйнар подумал так, посмотрев на девушку, и отмел вредоносную мысль. Он должен спасти свой народ и привести к небывалому величию, а не проваляться сутками в дворцовых покоях, объедаясь вкусной добычей и наслаждаясь ласками красавицы, подобно тому велянскому правителю, для которого много веков назад был сделан широкий трон.

Лариса

— Благодарю. Дапатития была вкусная, — Лариса облизала скользкие от жира пальцы, не найдя, обо что их можно вытереть. — Но мне жаль ее. Она была живой, как и мы.

— Все существа кроме нас, не недостойны уважения, — Эйнар сошел с трона и приблизился к девушке. Говорил он с ощутимой нервозностью. Ему не понравилось сравнение с добычей. — Одни из них — наша еда, другие бесполезны, но и не вредны, третьи опасны. Если хочешь выжить, перестань думать о чужеродных существах. Забудь лживые речи твоего бывшего повелителя. Вспомни о том, что на Нелии с древних времен жалость считалась постыдным чувством. Брат решил возродить ее как забытых богов, чтобы сделать народ послушным, безгласным, легко управляемым. Я участвовал в мятеже, стремясь избавить наш мир от продажного лжеца, служащего чужакам и защищающего их интересы.

— Я постараюсь не вспоминать все, чему он меня учил, — Лариса съежилась от маленького озноба.

Эйнар смерил ее продолжительным взглядом и покинул зал.

Пришлось следовать за ним. В воображении Ларисы путь на второй этаж по широкой лестнице перевоплотился в подъем на вершину горы, погубившей множество альпинистов. Ее угнетало немногословие проводника. Его гробовое молчание и редкие косые взгляды таили мрачную неопределенность ее судьбы.