Свет призрачной звезды.

— Ты можешь выбрать любую понравившуюся комнату, — Эйнар произнес единственную за весь путь фразу, когда они вошли в светлый коридор, украшенный подвижными изображениями лесов и полей. Над каждой дверью подсвечивались таблички с загадками мудрецов.

Эйнар пропустил спутницу вперед. Лариса подошла к первой двери, но не успела коснуться ее рукой, как она сама открылась, и в коридор выехал забавный неуклюжий робот, высотой с первоклассника.

— Как я рад за вас, господин! Как я рад! Искрятся от счастья пружинки моих кобевад! — робот скрипуче забубнил, принялся усердно размахивать вытянувшимися до пола железными ручищами, которые оканчивались тонкими клешнями.

— Чему ты рад, Бим Бом? — Эйнар подозрительно нахмурился.

Счастье робота не предзнаменовало для него ничего хорошего.

— Поздравляю вас. Торжественное событие заставляет мою информационную плату растворяться от восторга. Мой господин нашел себе супругу. Я очень, очень счастлив! — Бим Бом подъехал к Ларисе и низко поклонился ей большой головой на тонкой шее. — Я рад служить вам, госпожа.

— Ты ошибся, Бим Бом, — как можно мягче и спокойнее произнесла девушка, склонившись к роботу. — Мы с Эйнаром просто… — она запнулась, чуть не выдав земное “Э-э-э”, — друзья.

— Это вы ошибаетесь, госпожа, — Бим Бом возразил предельно вежливо тоже. — Старого робота нельзя обмануть. Старый робот видит большое и светлое чувство. — Он едва уловимо кивнул в сторону Эйнара, — Пятьсот лет я служу правителям Велы. Много историй хранит моя память, в том числе историй любви. Я переполнен счастьем, что во дворце снова поселилась любовь.

— Не обращай внимания, Лара. Он всегда бормочет глупости, — Эйнар подошел ближе и, если бы Бим Бом взглянул на него, то заметил бы неприкрытое выражение ярости на его лице.

Бим Бом сверлил глазами-лампочками гостью, и не отвлекался. Он желал выяснить нечто немаловажное, разгадывал загадку, по трудности сравнимую разве что с загадкой мудрецов.

— Вы не похожи на нелианку, госпожа, — выдал он после непродолжительной паузы.

Ларису чуть не передернуло. Шпионская выдержка, искусством которой она мало-помалу овладевала, помогла ей удержать контроль над эмоциями. Внутри тревожно екнуло. Вот и все. И так обидно, что разоблачил ее даже не Эйнар, считавшийся серьезным противником, а груда металлолома. Но девушка не сдалась и вкрадчиво поинтересовалась, будто из простого любопытства:

— Почему ты так считаешь, Бим Бом?

— У вас добрый взгляд, — Бим Бом уставился на нее с безмолвным предупреждением: “Мне пока неизвестно, кто ты, но я обязательно это выясню”.

— Правда? — Лариса непритворно удивилась.

Почему ее взгляд мог не отразить постоянной озлобленности? Откуда затесалась в него доброта. Разве она еще живет в ней?

Лариса начала мысленно отсчитывать последние отведенные ей секунды, но враг вместо того, чтобы сломать шпионке шейные позвонки, строго обратился к Бим Бому.

— Давно следовало разобрать тебя на запчасти, — Эйнар наклонил голову к правому плечу и медленно проговорил в скрытый по одеждой микропередатчик. — Ю Сто, слушай новый приказ…

Бим Бом

Бим Бом замер, словно его выключили. Лампочки на экране лица погасли. Он знал, если кому и будет поручено его уничтожение, то исключительно Ю Сто, командиру боевых роботов. От выпуска в производство этой безжалостной машины для убийства Бим Бом тщетно пытался отговорить предыдущего правителя Велы, но тогда, в период подготовки к войне с Нелией, охваченный тревогой правитель Фефшенел не послушался его совета и разрешил безымянному военачальнику выпустить боевого робота, наделенного разумной свободной волей. Много лет Ю Сто пылился в темном ангаре вместе с многочисленной армией боевых машин: роботов всевозможных видов и лангебютенов — беспилотных летательных аппаратов; а теперь, став слугой Эйнара, он нашел применение своей беспредельной жестокости. Единожды получив разрешение от господина на уничтожение велян, Ю Сто с тех пор действовал по собственному усмотрению, не советуясь с захватчиком. Изредка он сбрасывал в память главного дворцового компьютера сведения о числе убитых и степени разрушений инфраструктуры. Бим Бому казалось странным промедление завоевателя с отменой закона, запрещающего боевым роботам вход во дворец. Быть может, Эйнар опасался, что под тяжестью шагов гигантских машин провалятся плиты из драгоценных камней, которыми устланы полы, и осыплется лепнина со стен и потолка.

Бим Бом покорно готовился принять незавидную участь. Он представлял, как его разберут на запчасти за воротами дворца, на том самом поле, где пятьсот лет назад собрались правители различных областей планеты для утверждения документа о создании единого государства Вела, возглавляемого правителем Инбидором.

Старый робот не собирался молить о пощаде. Он ожидал, что покинет мир живых вслед за эпохой процветания родной планеты. Он стоял почти выключенный, только активность искусственного интеллекта еще не угасла.