Свет призрачной звезды.

Симбионт Нивии помог Ларисе провести ночь без сновидений и не ворочаться во сне. Девушка проснулась в той позе, что и засыпала: лежа на спине, руки вдоль тела. Обнаружила, что забыла снять обувь.

Лариса в растерянности покинула комнату Туманов. Она шла в санузел, ускользая от печальных мыслей, в которых отец, Веник, Кэм и другие достойные личности требовали от нее выполнения спецзадания, а она пока не представляла, как можно его осуществить в напичканной миллионами электронных “глаз” и “ушей” крепости.

Порыв холодного ветра промчался по коридору, растрепав темно-рыжие, как было бы написано в ее нелианских документах, волосы.

После “стабилизации” они стали еще жестче, плотнее, и вроде бы послушнее, по крайней мере иногда сами красиво и ровно ложились на плечи, а иногда устраивали “праздник непослушания”. Девушка решила найти аналог земного лака для волос. Если он сможет ей помочь, ведь здешний лак разработан для велян, волосы которых в большинстве своем завиваются без укладки.

Большая душевая кабина Ларисе напомнила автомойку, где на нее сначала как из африканского водопада пролился сплошной поток теплой воды, закупоривающий дыхание, потом многочисленные губки и валики намыливали ее тело липким раствором, а следом еще один шипящий поток воды смывал этот раствор и сменялся вихрем горячего воздуха. После выхода из кабины ее прическа даже не оставляла желать лучшего. Простое удовольствие блаженствовать, лежа в наполненной до краев ванне среди мягкой ароматной пены осталось в наивных мечтах. Лариса рада была бы искупаться в бассейне, только она не могла подобно врагу залечь на каменное дно и дышать растворенным в воде кислородом; ей пришлось бы плавать, удерживая голову над поверхностью воды, что непременно вызвало бы подозрения.

Приведя себя в порядок, Лариса приступила к новому этапу рискованной миссии.

Она поспешила выйти в сад, ускорила шаг. Объемные рисунки вокруг закружились калейдоскопом. Сроки выполнения миссии, установленные совестью, поджимали как узкие плотные нелианские штаны.

“Пока что Эйнар дома, но вечером он отправится охотиться и творить пакости. Если уничтожить его я пока не могу, надо постараться обезвредить его главное оружие, марсианскую летающую тарелку. А лучше угнать ее и полететь на Новый Марс за подмогой”, — Ларису охватило нарастающее волнение. — “Система управления кораблем говорит по-русски. Соображу, как убедить ее вернуться на родную космическую верфь. Главное — незаметно проникнуть на корабль. Это трудно. Но раз я не засыпалась с Пати, то все возможно”.

* * *

Лариса долго шла по саду, будто прогуливаясь. Петляла, скрывая истинный маршрут, украдкой срывала вкусные ягоды и фрукты.

Переползла по узкому каменному перешейку на гладкую равнину, служившую стоянкой для марсианского космического корабля.

Вот она, “Мария Громова”, огромная разрушительная штуковина. Сейчас отважная искательница приключений разберемся с ней!

Не решаясь подойти ближе, Лариса осматривала пространство, искала блики в воздухе, которые свидетельствовали бы о наличии купола силового поля. Невольно вспомнила, как прежде на корабле она опиралась вспотевшими ладонями на односторонне прозрачную перегородку, спасшую ей жизнь.

Теперь ее руки всегда оставались сухими, и плакать было нельзя, хоть и невыносимо хотелось излить возродившуюся боль, выдавить с каплями слез раздирающую душу горечь. Нет, нельзя разрушить все то, что далось непомерными усилиями. Иначе все бесполезно! Я погибну и не смогу помочь бедным велянам! Хорошо, что Кэм и мои друзья в безопасности. Хм, слабое утешение. Мне позарез спасти велян, а пока ничего не получается. Вот отстой! надо срочно действовать.

Сжав кулаки, Лариса едва не пропорола когтями ладони. Девушка всхлипнула, шмыгнула носом. Получился странный сухой плач.

Лариса вновь посмотрела на “Марию Громову”. На Темном озере “тарелка” смотрелась сурово и величественно, а здесь, на чистенькой парковке поместья она высвечивалась нелепым грязно-серым пятном под темными облаками.

Лошадь, которую увел из конюшни конокрад, тоскует по хозяину. Когда, ведомая грубыми поводьями, она везет вора на спине, то при случае брыкается, стремится сбросить его на землю и освободиться, убежать, вернуться в родное стойло. Но вновь и вновь ее попытки терпят неудачу и она, замученная, но не сломленная продолжает путь под ударами кнута, однако не теряет надежды обрести свободу.

Сделав еще несколько робких шажков вперед, Лариса мысленно обратилась к кораблю:

“Я знаю, Мария, я чувствую, что ты мечтаешь освободиться. Ты помнишь голоса папы и Веника, прикосновения их рук. У тебя есть разум, как у людей и мудрого робота Бим Бома и ты, как и я, ненавидишь Эйнара. Я это знаю и верю, что ты помнишь меня. Помоги мне, Мария”.