Свет Старлинг

Тем не менее никто из них не терял сознание, как это произошло с Руби.

– Видишь эту вещицу? – стараясь отдышаться, спросил Дориан. Он поднял повыше подвеску в виде медного пера, местами покрытого зеленой патиной, которую до этого сжимал в руке. – Бриан Бланшар любезно поделился с нами артефактом, наделенным чарами перемещения. Мы и раньше находили такие у светлых. Но, кажется, этот уже выдохся – перемещение прошло не самым приятным образом.

– А что с Шерлом? – спросила Деметра, вглядываясь в заплаканное лицо Рицци.

Та в ответ лишь нервно дернула уголками губ.

– Я помогла с простейшими исцеляющими чарами, но… – проговорила она. – Он сейчас не жив и не мертв. Никто не знает, сможет ли он выкарабкаться и… как долго ему осталось. Бриан с остальными твоими родственниками перенесли его в безопасное место.

– Рицци, – пробормотала Деми, не зная, что сказать. – Мы…

– Давайте надеяться, что мы сами выживем, для начала, – перебил ее Дориан, утирая кровь с блестящего от пота лица. – Для нас все только начинается.

Лекари, осмотревшие Рубину, сообщили, что ее жизнь находилась вне опасности – ей просто нужно было отдохнуть в течение пары часов и не перенапрягаться после.

Проблема заключалась в том, что у них, возможно, не имелось этой пары часов.

Со стороны Волшебно-магической Канцелярии в холл начали прибывать первые эвакуированные – засидевшиеся допоздна на своих рабочих местах сотрудники. Для них открыли большой бальный зал, а в маленькой прилегающей к нему комнате, носившей ранее название курительной, собрали военный совет.

За краткие минуты покоя к ним примыкали молчаливые жрецы собора Тринадцати Первых – сильные и крепкие рослые мужчины, в совершенстве владеющие импульсивной магией, хранители из Штаба, не хотевшие покидать свои посты без особого приказа начальника, ученые-маги из библиотеки и академии, да и просто дворцовые слуги, не желающие терять свой образ жизни и место работы, – старшие и младшие лакеи, теневые конюхи, повара и горничные. До обороны допускались не только представители мужского пола, но и проявившие инициативу женщины.

Однако даже так их едва ли набралось бы больше ста человек. Выглядывая в окно и смотря на пылающую площадь – бунтовщики нарочно разводили на ней костры и поджигали находящиеся на первой линии особняки, – Деми понимала, что противников гораздо больше. Они собирались перед дворцом, выжидая удобного момента для штурма.

На сторону врагов переходили абсолютно все: светлые, темные, жители города, члены Ордена и даже бывшие охотники, которые давно числились пропавшими без вести.

– Я лично подписывал бумаги об их розыске, – сказал Дориан, обходя кругом план дворца, разложенный на столе в центре комнаты. – Считал их погибшими… А сегодня узнал в числе нападавших на улице.

– Если Коул напал на Шерла по заданию Мии, а Кэрри помогла Коулу – то они все заодно, – высказалась Деметра. Она сидела на диване у стены и пила кофе, принесенный в большом серебряном кофейнике для всех них. – Меня не пустили на второй этаж Тинвингс-хауса, а там явно кто-то был! И Шерл опасался чего-то прошлым вечером, когда мы с Рицци приехали к нему.

– Он сказал, что отказать Мие равносильно смерти, – добавила Рицци, сидящая рядом. – Она прислала своих людей в его особняк, чтобы следить за ним, я уверена! Но он все равно решился провести этот прием, под самым ее носом. И почти успел разорвать договор…

– Я не понял, как именно Коул сумел ранить Шерла? – спросил Дрейк, меривший комнату нервными шагами.

– Чары невидимости, – выплюнул Дориан, не отрывая взгляда от карты. – У него всегда был особый талант к ним, крайне редкий для магов. Речь уже не о борьбе светлых и темных… Судя по всему, Мия в первую очередь хочет избавиться от прежней власти на Нью-Авалоне. А власть – как ни прискорбно – это мы. Я ведь предупреждал, что нас захотят свергнуть… Довольно разговоров. Давайте подумаем, как нам от них отбиться.

Ответственность за расстановку сил взял на себя Бреннон, хорошо изучивший схему расположения всех помещений. У дворца практически не имелось атрибутов средневекового замка, помогающих отразить или замедлить атаку врага, – не было ни рвов, ни подъемных мостов, ни ловушек с кипящей смолой. Не было даже потайных ходов или канализации, через которые получилось бы выбраться.

Они застряли здесь, как во время настоящей осады, и могли рассчитывать только на крепость стен и дверей.

Потому лакеев и всю прислугу отправили укреплять окна, двери и прочие уязвимые места на первых этажах. Ученые, используя знания в алхимии, разрушили все переходы, ведущие из других зданий. Жрецы, обосновавшись в холле, проводили сложный и непонятный ритуал по созданию прочной магической защиты вокруг дворца. Людей, способных к боевой магии, решили выставить на балконы и возле бойниц на башнях. Остальные – опустошали старые военные склады и оружейные, вооружаясь и готовясь к открытому столкновению. Те же, кто не желал во всем этом участвовать, укрывались в дальних комнатах и надеялись, что если их не спасут сейчас, то хотя бы освободят после.

Итак, план у них был.