Свет Старлинг

Поднявшись, Деметра обернулась и увидела Коула Ларивьера, привалившегося к одному из стеллажей.

– Коул, – протянула она, прикидывая, сработает ли перо перемещения без слов заклинания и как быстро она сможет схватить одно из них. – Пришел убить меня?

– Привет, сестренка, – ухмыльнулся он, проследив за направлением ее взгляда. Одно движение руки – и ящик с перьями закрылся. – А ты так жаждешь, чтобы тебя убили? Я следил за твоей неторопливой прогулкой по Ордену – ты совсем не пыталась прятаться. Да и оружия, насколько я знаю, у тебя при себе нет. Чего ты хочешь?

– Встретиться с Мией, – ответила Деми, ощущая мрачное удовлетворение.

Маленькая искра надежды, появившаяся было от найденных записей графа, тут же угасла и вернула ощущение тотального провала.

– Легко могу это устроить, – отозвался Коул и щелкнул пальцами.

Ее сознание померкло.

* * *

Деметра очнулась в темнице.

Подземная камера выглядела гораздо хуже, чем кельи наверху. Сквозь незаметные щели в горной каменной породе в нее просачивалась влага, стекающая по стене и расплывающаяся тонким слоем по полу. Тихо капая, она исчезала в небольшом отверстии в углу, явно предусмотренном для отправления естественной нужды. На каменной койке не имелось матраса, а дверь заменяла крепкая стальная решетка. Было темно – единственный источник света располагался где-то за пределами камеры.

Послышались шаги и голоса, и свет начал приближаться.

Через несколько секунд перед решеткой уже стояла Мия, в сопровождении троих людей из Ордена. Коула с ними не было.

– Мой новый воспитанник передал твои слова, – проговорила она, оглядывая ее с явным интересом. – Ты так хотела повидаться, что решила прийти ко мне безоружной? Бесстрашно. И очень глупо.

– Я хотела спросить вас о печати «метаморфоз», – ответила Деми, надеясь, что Юфемия покажет ее или сболтнет что-нибудь, что поможет понять, как она выглядит.

Но Мия только улыбнулась – тепло и мягко, как прежде.

– Вот для чего ты рисковала жизнью? – поинтересовалась она. – У меня нет этой печати. И никогда не было.

– Не было? – удивилась Деметра, подходя к решетке. – Но сказка о четырех фейри… Азурия Старлинг скрывалась под фамилией Лайз, как и вы. Я помню скворца в клетке у вас в комнате. Это ведь не?..

– Нет, разумеется, та птица – это не она. Не Азурия Старлинг, – выговорила Мия и рассмеялась так, словно эта ситуация радовала ее все больше и больше. – Не стоит воспринимать сказки настолько буквально. Как я и говорила, мне просто нравилось на нее смотреть.

– Но что тогда вас связывает? – с отчаянием спросила Деми.

Не могла же она вновь где-то ошибиться?!

– Позволь рассказать тебе сказку, – сказала Мия, и ее улыбка стала недоброй. – О маленькой девочке, которая жила счастливо в Эмайне в конце восемнадцатого века. У этой девочки была любящая семья и все, чего она только могла пожелать. Но в одну ночь в их дом пришли люди, которые посчитали, что Старлинги слишком многое о себе возомнили. Они сотворили ужасное – убили всю ее семью. А дом сожгли. Девочка не должна была выжить, но сумела. Она вернулась на Нью-Авалон столетие спустя и принялась мстить.

– Этой девочкой были вы? – тихим голосом уточнила Деметра – она боялась ее спровоцировать.

– Ей была моя мать – Азурия. А ее обидчиками – семьи Райнер, Бланшар и Альфано, – объяснила Мия. – Для этого ей пришлось оставить меня. Я так и не дождалась ее возвращения – она просто исчезла, пав жертвой охотников и собственной мести.

– И вы решили закончить начатое ей?

– Нет, я же не сумасшедшая, – покачала головой Мия. – Но когда год назад я прибыла на Нью-Авалон, то увидела, каким ничтожным он стал и каким слабым стал Верховный Ковен. Тогда я подумала, что пришло время Старлингам по-настоящему возвыситься. Я навестила Орден Монтеры и подружилась с его обитателями. Сделала все, чтобы новым главой выбрали Шерла Прамниона – молодого и неопытного. А когда он вступил в должность, подкинула ему идею с договором и Черным Вороном… Раскрыла глупышку Алану и вынудила ее пригласить меня в Ковен. Переманила на свою сторону охотников и членов Ордена.

– Вы заставили меня поверить, что являетесь моей матерью, – сказала Деми.

– Я лишь пыталась понять, как тебе удалось победить прежнего магистра, и в итоге не обнаружила ничего опасного, – невозмутимо ответила Юфемия. – Шерл предал меня в последний момент – еще один идиот! Он посчитал мои идеи слишком жестокими. Пришлось с ним разделаться. Но тем не менее в этой борьбе я получила и действительно преданных людей. Мне нет дела до старых обид. Важно лишь то, что я наведу здесь порядок.

– Порядок путем гражданской войны? – спросила Деметра. – Ведь вас поддерживают не все. Найдутся те, кто станут держаться за традиции и законы Верховного Ковена!

Снисходительно взглянув на нее, Мия покачала головой:

– Кровь светлой волшебницы Кэрри и темного мага Коула, а также Вороны, Белый и Черный, помогут мне избавиться от всех несогласных.