Свет Старлинг

Больше года Деми думала, что может совершить что-то важное для Нью-Авалона. Что она сама является кем-то важным… Волшебная сказка разбилась о жестокую реальность. Все, что она еще могла делать, – это идти вперед, несмотря на боль.

Мигнув в очередной раз, фонарик погас, и все вокруг заполонила тьма.

Успев увидеть на карте последний поворот, Деметра нащупала руками стену. И держась правой стороны, медленно направилась дальше, молясь лишь об одном – чтобы на пути не встретилось ямы. Тогда ее жизнь закончилась бы совсем уж бесславно. В самый раз для жалкой девушки, возомнившей себя волшебницей.

Однако судьба явно решила посмеяться над ней подольше: как только глаза привыкли к темноте, в конце туннеля показался слабый свет.

Он приближался с каждым шагом и наконец оформился в отдельные световые полоски, разделенные прутьями решетчатых ворот. Вокруг одного из прутьев была обмотана толстая, чуть заржавевшая цепь, на которой кто-то защелкнул амбарный замок. Они не скрепляли между собой створки, а просто висели в воздухе, едва заметно покачиваясь на сквозняке.

Стараясь не шуметь, Деми с усилием отодвинула одну из створок и прошмыгнула в образовавшуюся узкую щель. Перед ней предстал тот же туннель, разветвляющийся в разные стороны, только уже освещенный подвешенными под потолком масляными лампами.

Всего коридоров было три: левый уводил вниз, правый – наверх, а тот, что находился посередине, оканчивался черными чугунными дверьми с изогнутыми коваными ручками. «Хранилища №№ 1–8» – значилось на табличке над ними.

Таблички обнаружились и у других проходов. «Источник», «Шахты №№ 2–4», «Штрафные камеры» – слева, а «Дормиторий №№ 1–5» и «Младший дормиторий» – справа.

Деметра предположила, что хранилища располагались напротив туннельных ворот неслучайно – ширина и высота проема были достаточными для того, чтобы легко транспортировать даже крупногабаритные грузы. Ввозить и вывозить их тайком от верхних жителей Нью-Авалона. А когда изогнутая ручка на чугунной двери начала поворачиваться, стало очевидно, отчего и сами ворота были открыты.

В хранилищах находились люди Мии, которые выполняли ее приказания.

Успев добежать и нырнуть в правый проход до того, как двери открылись, Деми испуганно прижалась к стене. Убедившись, что ее не заметили, она тихонечко отдышалась. К ее удивлению, ботинки охотников, в которые она была обута, больше не издавали практически никакого шума, словно являлись зачарованными таким образом, чтобы не подводить своего владельца в важных ситуациях.

Нижнюю площадку лестницы освещали шахтерские масляные лампы, висящие на вбитых в стены крючках, однако ступени, уходящие дальше вверх, терялись в темноте. Решив продолжить путь, Деметра сняла одну из ламп и подняла повыше, держа за ржавую металлическую ручку.

Новые коридоры, в которые она попала, поднявшись, встретили пустотой и завыванием ветра. Огонек, даже защищенный толстым стеклом, сильно трепыхался и отбрасывал длинные тени. Лампы, висящие под потолком, здесь не горели.

Все свидетельствовало о спешном переезде. Двери по обеим сторонам туннелей были открыты. За ними виднелись крошечные кельи, похожие на последнюю обитель Людвига Далгарта.

Комнатки были прорублены в сплошной скальной породе. Они не имели окон, а кровати заменяли выдолбленные из камня койки, застеленные набитыми соломой матрасами. Кроме двух коек в каждой келье имелось два сундука с плоскими крышками и стоящие на них медные тазы для умывания. На пыльном полу валялись забытые вещи – обрывки бумаг, детали белой льняной одежды и книги.

«Младший дормиторий» выглядел еще более уныло. Деми нашла большие вытянутые и низкие комнаты, похожие на склепы, на пять-десять человек. Стены там были разрисованы цветными мелками. Дети, совсем недавно жившие в Ордене, нарисовали на них солнце и голубое небо, пытаясь хоть немного разогнать сумрак, вечно царящий вокруг. Они забыли тряпичные куклы, вырезанных из камня солдатиков и карандаши.

Куда и как давно они переехали? Отправились в Эмайн вслед за Шерлом, пообещавшим им лучшую жизнь? Или последовали за Мией, чтобы участвовать в войне?

Новые и новые таблички сообщали о внутреннем устройстве горных катакомб, занимавших необъятную территорию под Гвиллионским нагорьем. «Трапезная», «Кухня», «Молитвенная № 3», «Мастерские №№ 6 – 12», «Оранжерея № 2», «Кладовые №№ 5–7», «Учебные комнаты», «Капитул», «Зал Святого Людвига».

Люди жили и работали здесь поколениями, не видя солнца и не чувствуя свежего воздуха. Они не знали о технологиях и о прогрессе, о том, что где-то далеко уже давно наступил двадцать первый век. Неудивительно, что они злились.

Преодолевая лестницу за лестницей, Деметра вышла к залу Святого Людвига. Тому самому, с колоннами-сталагнатами и витражами, скрывающими вход в первую келью. Прошла мимо гостиной, где они общались с Амадиной-Сен-Сар и Шерлом Прамнионом, и поднялась еще на пару этажей выше. Посмотрела на комнаты, уже чуть более просторные и оборудованные узкими окнами-бойницами, на зал собраний иерархической верхушки Ордена и добралась до комнаты гроссмейстера.