Свет Старлинг

– Я не позволю тебе так просто скрыться, любимая Кэрри, – проговорил он, поднимая левую руку для новых чар и занося аутэм повыше в правой. – Ты не сможешь защитить от меня мою сестру. Даже не пытайся.

Опередив, Кэрри отправила в него мощный поток воздуха, который сбил охотника с ног. И тогда они с Деми побежали влево, надеясь уйти с площади и затеряться на улицах.

Но не учли того, что Коул быстро поднимется и сразу устремится за ними.

Кэрри метала чары за чарами через плечо, плохо целясь на бегу. Деметра тянула ее за руку, уводя от препятствий, возникающих на пути. Они опережали Коула, и шанс оторваться еще оставался. Им нужно было только, чтобы кто-нибудь его отвлек.

Лихорадочно осматриваясь, Деми не могла заметить ни одного знакомого лица.

Какой-то бунтовщик с силой толкнул ее, и Деметра, выпустив руку подруги, боком проехалась по пыльной мостовой, шершавой, как наждак. А когда приподнялась, то услышала за спиной сдавленный вскрик. Она обернулась.

Лезвие аутэма Коула прошлось по горлу Кэрри. Глотнув воздух с отвратительным булькающим звуком, она осела вниз.

Из последних сил Деми подползла к ней, глотая слезы.

– Скажи… матери, – едва слышно проговорила подруга, прежде чем взгляд ее карих глаз замер навсегда.

Деметра закричала, до побелевших костяшек пальцев сжимая в руках кинжал. Она вскочила, готовясь броситься на Коула, убить его, нанести столько ран, сколько жизней он загубил…

Как была остановлена чьей-то сильной рукой.

– Спрячься и не высовывайся, – проговорил Дориан, переводя взгляд с мертвой Кэрри на стоящего перед ними ухмыляющегося Коула. – Не заставляй меня повторять дважды.

Отбросив кинжал в сторону и ненавидя себя за слабость, Деми отступила под козырек закрытой аптеки. Спрятавшись за колонной, она могла только наблюдать.

– Она была хорошенькой, – с издевкой протянул Коул, задевая кудрявые рыжие волосы носком ботинка. – Печально, что у нас с ней ничего не вышло. А вот с твоей девушкой, Дориан… мне кажется, у нас все еще впереди. Нам было так весело вместе…

– Я не убил тебя в прошлый раз, но сегодня не жди от богов такой милости, – предупредил его Дориан.

– Если я уйду из этой жизни, то только с тобой, дорогой друг, – ответил ему Коул. – Я не против повторить наш поединок. И даже обойдусь без магии, если ты этого хочешь.

– С магией или без, тебе не победить, – процедил Дориан и напал первым.

Аутэмы, черный и серебряный, встретились с громким звоном, приветствуя друг друга, как старых друзей. Разняв их, противники стали двигаться по кругу.

Один ложный выпад, другой.

И они схлестнулись в полную силу. Как и год назад, Коул мастерски отражал все удары, наносимые соперником, но сам не спешил перехватывать инициативу. Дориан наносил удар за ударом, вовремя отходя назад.

Их бой напоминал причудливый танец под звон стали и шум толпы, однако не приносил ничего, кроме страха. Деметра прижалась к колонне, боясь даже вдохнуть. Она помнила, как Дориан проиграл и как ей пришлось пожертвовать собой, чтобы его спасти.

Но кроме них она видела вдали Дрейка и Рубину, прикрывающих Вильгельмину, почти пробившую защиту Мии, и осознавала, что не может никому помочь.

– Давай же, Далгарт, подходи, – ядовито подначивал Коул, наудачу рубя воздух и пытаясь достать противника.

Дориан не успел среагировать, лезвие полоснуло его по предплечью. Поморщившись, он вновь вступил в бой, но преимущество уже было потеряно. Коул пошел в наступление и стал наносить удары с такой быстротой, что Деми только и успевала отмечать движения кинжалов, ловящих в темноте отблески горящих костров.

– Ты должен знать – ты не сильнее меня, – выпалил Коул, перехватывая его руку и приближаясь на расстояние, идеальное для удара.

И в этот момент, вырываясь, Дориан направил острие своего аутэма ему в горло. Двигаясь по инерции, оно глубоко вспороло кожу, оставив длинный разрез.

Битва была окончена.

С облегчением выдыхая, Деметра бросилась к нему, в то время как Коул рухнул на землю, корчась в предсмертной агонии. Обессиленный, Дориан тоже упал на колени.

– Ты победил, победил, – прошептала Деми, опускаясь рядом с ним и целуя его в губы.

– Да, – коротко выдохнул Дориан и с наслаждением закрыл глаза.

А затем стал заваливаться назад.

Не понимая, что происходит, Деметра осторожно уложила его на мостовую. Пальцы ее наткнулись на что-то холодное, скрытое под его расстегнутой курткой.

Коул издал последний хрип и затих.

Чувствуя, как сердце учащает свой бег, Деми распахнула куртку Дориана. И увидела кинжал Коула, вошедший по самую рукоять в его грудь, как в ножны.

– Нет. Нет-нет-нет. Дориан… – зашептала она, еще раз дотрагиваясь до холодной стали и не зная, что ей делать. И закричала так громко, как могла: – Дрейк, Рубина!

Всеобщее сражение на площади словно бы остановилось для нее, замерло… как остановилось бы само время, если бы такое произошло в действительности. Дориан не мог умереть. Его ранили, тяжело, но излечимо. Еще можно было все исправить, как-то помочь ему…

Первым, кто подоспел на зов, был Ричард Хаттон.

Увидев Дориана, лежащего на холодных камнях, он тут же присел возле него.