Свет уходящих эпох (СИ)

   - Говорят, - продолжал Сиврэ, пододвигая Когашу тарелку с ужином, заботливо принесенным хозяином, - что дан Вогуром, как зачинщик турнира, боится присуждать победы своим рыцарям, чтобы его не обвинили в пристрастности.

   - А он не боится, что его обвинят в несправедливости его собственные рыцари? - спросил Адо, тоже налегая на ужин.

   - Не боится, - ответил Когаш. - Мы достаточно хорошо его знаем, чтобы служить ему не за награду в состязании.

   - То есть, завтра ты готов проиграть? - попытался задеть его Адо.

   - Ну, это мы посмотрим, - добродушно улыбнулся Когаш.

   Утром они выезжали на поле с разных сторон, как противники. Когаш не достался в пару Адо, оказавшись на другом крыле, но все могло случиться в бою.

   На сей раз после некоторого раздумья противники решили биться мечами. Потерпевшие поражение во вчерашней схватке, рыцари Саарема жаждали отыграться сегодня. И потому схватка предстояла нелегкая.

   Миг - и кони, пришпоренные хозяевами, понеслись навстречу друг другу. Двое всадников с каждой стороны упали от первых же ударов. Победители сцепились в новых поединках.

   Противник Адо наседал. Его лицо закрывал шлем, оставляющий незащищенными лишь глаза, а на груди блестел алый доспех. Адо нанес удар по высокому шлему - и противник его рухнул под копыта коней.

   Юноша огляделся. Против него стоял Когаш.

   Тряхнув поводьями, Адо помчался к последнему уцелевшему противнику. Когаш спокойно ждал его - и вдруг, развернувшись, ударил мечом прямо в щит Адо.

   Покачнувшись, Адо выпал из седла - но успел выдернуть ноги из стремян и встал прямо. Поражения пока не было.

   Когаш тоже соскочил. Поединок продолжился.

   Адо не заметил, как, зацепив его меч у рукояти, Когаш вдруг выдернул меч у него из рук и отшвырнул в сторону. Юноша попытался подхватить меч, но оружие хротара преградило ему путь.

   - Дивиана проиграла! - раздалось в толпе зрителей.

   - Но он стоит на ногах, и не ранен! - возразил Вогуром.

   - Вы хотите, чтобы я его ранил? - удивленно спросил Когаш, обернувшись к Вогурому. Он на миг отвел меч - и тут же Адо кинулся к своему оружию.

   Теперь они снова стояли друг против друга. Внутри Адо все кипело, он никак не мог вернуть себе утраченное спокойствие. Внезапно Когаш вскинул меч, приветствуя его, и повернулся к правителю:

   - Полагаю, что здесь никто не добился победы. Мы можем до вечера биться пешими на мечах, но оба останемся на ногах и не будем ранены.

   - Ну, если ты так считаешь, - неуверенно произнес Вогуром. - Ничья!

   - Спасибо, - тихо произнес Адо. Он еле стоял на ногах и вовсе не был так уверен, как Когаш, что поединок бы продлился долго.

   - Я правда считаю, что мы равны по силе, - возразил Когаш, садясь в седло своего коня.

   Второй день состязаний закончился полной победой рыцарей Тармата. Им проиграли и воины Дир-Амира, и уставшие витязи Дивианы. Награда уплывала не за дальние моря, а всего лишь в соседнюю землю, к престолу дана Тэя, правителя Тармата. И за столом этим вечером сидели представители трех проигравших держав.

   - Зато никто из нас не может задирать нос перед другим, - заметил Сиврэ.

   - Ну, почему же, - возразил Адо. - Мы все-таки вторые по числу побед.

   - А по числу падений с лошади? - осадил его Сиврэ. - Не хочу тебя расстраивать, но среди рыцарей Дивианы были и такие, что превосходят тебя в мастерстве.

   - Я знаю, - вздохнул Адо. Почему-то замечание Сиврэ его не задело. - Отец потому и отпустил меня, что со мною вместе едут столь сильные воины. Подозреваю, что они все время выставляли меня против самых слабых противников.

   - Однако они были лучшими в своих землях! Помни всегда, с кем себя сравниваешь. Пусть из четверых тебе доставался самый слабый - он всего лишь четвертый, а скольких даже не допустили к состязаниям?

   - Когаш, ты ведь мог принести победу своим - почему ты отказался от этого? - обратился Адо к молчавшему до сих пор хротару.

   Тот пожал плечами.

   - Не всегда нужно добиваться победы. Ведь речь не идет о жизни и смерти. Ты достойный воин, к чему унижать тебя поражением? А с другой стороны, может быть, и тебе бы улыбнулась удача - тогда к чему мне такой позор? Я тебя скинул с лошади, обезоружил - и в конце концов проиграл - разве не обидно?

   - Вот что, - Адо поднялся. - Если у вас нет срочных дел, приглашаю всех к себе в гости. Завтра же с утра мы можем выехать, и через три недели будем у моего отца. Оттуда Сиврэ будет уже совсем недалеко.

   - Да, совсем рядом, - кивнул Сиврэ с явной иронией. - Еще месяц пути, и я дома.

   - Поехали, - согласился Когаш.

   Глава 2. Камни Дивов.

   Дорога шла краем пустыни, прижимаясь к горным склонам. Порой песчаные бури заметали ее, но десятки караванов вновь расчищали путь через Пустынную долину, огромное море песка в окружении строгих гор.

   - Словно чашка, в которую кто-то насыпал речной песок, - пошутил Сиврэ, указывая на едва виднеющиеся далеко на севере хребты.

   - Это какой же должен быть рот у того, кто пьет из такой чашки? - рассмеялся Адо.