Свет уходящих эпох (СИ)

   - Вы, между прочим, правы, - заметил Когаш. - У хротаров Пустынная долина так и называется - Хаг-им-иль, Чашка Богов. По нашим преданиям, когда-то эта долина была огромным озером. Потом вода ушла, а песок остался. И только в самом сердце ее, в двух днях пути отсюда по нескончаемым пескам, сохранилась вода, и вокруг нее - небольшие участки леса и пашни.

   - А правда ли, что хротары, даже оказавшись совсем в других краях, могут как-то поддерживать связи со своими родичами, оставшимися на родине? - спросил Адо, которого интересовало все на свете.

   - Правда, и ничего тайного тут нет, - ответил Когаш. - На любом пути можно найти хротарский караван, идущий в сторону твоих краев. И даже если в караване не найдется человека, который бы знал твоих родственников, но он передаст твою весточку дальше, и так по цепочке она обязательно найдет того, кому предназначена.

   - Если ее никто не потеряет и не забудет передать, - с сомнением заметил Адо.

   - О таких вещах хротары не забывают.

   В отдалении появилась стоянка для караванов, обнесенная изгородью из плохо обтесанных камней. Всадники поскакали к ней, но внезапно ехавший впереди Сиврэ остановился.

   - Что это?

   Он указал на два камня, с обеих сторон ограждавших дорогу. Они резко отличались от породы, складывающей горы, и от тех камней, из которых была сделана ограда стоянки. Гладко вытесанные, с округлой вершиной, они напоминали бы надгробья, если бы не искрились в лучах солнца. Никаких надписей на них не было.

   Но самым удивительным было то, что дальше, в пустыне, на таком же расстоянии, как и первые два камня, стоял следующий, а еще дальше можно было различить четвертый, пятый... Темная строчка убегала в пески, теряясь в северном горизонте.

   - У нас называют это Тропой Дивов, - пояснил Когаш, подходя.

   - Куда ведет эта тропа? - спросил Адо.

   - Никто не знает. Пройти по ней невозможно: она уходит в пустыню, прямо через пески. Говорят, ее продолжение видели на другой стороне пустыни, и там эта тропа ныряет в гору. Появляется ли она по другую сторону гор, и что на ней находится дальше - никто не смог обнаружить.

   - Но ведь кто-то построил эту тропу?

   - Эти камни стояли тут в ту пору, когда еще хротары не сошли со склонов Велигорья, а ильвы не покинули рощи Ильв-рана. Так что, думаю, даже ильвы тебе не расскажут, откуда они взялись и куда ведут.

   Адо остановил коня возле камня, стоящего на самой границе песка, между дорогой и безбрежной пустыней. Взгляд бежал по камням, прыгая с одного на другой, и вскоре, утомленный, затерялся в песках.

   - Остановимся на ночлег здесь, - предложил Сиврэ, указывая на стоянку для караванов.

   Сзади послышался звон подков по каменистому покрытию дороги.

   Молодые рыцари обернулись. За ними скакал отряд человек в десять, в темных доспехах, под развевающимся знаменем Саарема.

   - Приветствую вас, рыцари! - впереди отряда, остановившего коней в двух шагах от путников, выехал седоусый сотник, подняв вверх руку в кольчужной перчатке. - Нет ли среди вас рыцаря по имени Адо Вегар?

   - Это я, - отозвался Адо, не сдвинувшись с места. Конь его замер возле камня.

   - Адо Вегар, ты взят под стражу по приказу дана Вогурома Хартага, правителя Саарема!

   - Приказ покажите, - попросил Сиврэ, в то время как сам Адо замер, сжав рукоять меча.

   - А кто ты такой, чтобы я показывал тебе приказы правителя?

   - Я дан Сиврэ из Марастана, и, клянусь, заслуживаю уважительного отношения!

   Сотник дернул бровью, но приказ достал. Когаш и Сиврэ склонились над свитком.

   - Это ложь! - воскликнул Когаш. - Он не шпионил!

   - Потом разберемся. До окончания военных действий он считается преступником и будет находиться как заложник в темнице правителя Саарема.

   - Каких военных действий? - спросил удивленно Сиврэ.

   - А вы не слышали? Дан Тэй, правитель Тармата, объявил нам войну! Дивиана объявила о поддержке Тармата. Мы находимся в состоянии войны. Если вы рыцари Дивианы, то приготовьтесь умереть; если вы рыцари Саарема, возвращайтесь под знамена своего повелителя!

   - Я не являюсь рыцарем ни той, ни другой стороны, - спокойно отвечал Сиврэ. - Я могу ехать дальше?

   Сотник грозно взглянул на него.

   - Откуда мне знать, что ты не лазутчик Дивианы? Что ты не отправишься к своему повелителю и не расскажешь, где находится его сын?

   - Я не являюсь лазутчиком, - заметил Когаш. - Я всегда верой и правдой служил своему повелителю. Я Когаш-кун Ну-Нмар. Позволь мне поговорить с Адо Вегаром.

   Сотник закусил ус, взволнованно о чем-то размышляя.

   - Говори. Но недолго.

   Когаш подъехал к юноше, безмолвно замершему возле камня.

   - Если ты встанешь на камень, ты сможешь с него допрыгнуть до следующего. А дальше тебя поведет тропа, - тихо произнес Когаш.

   - Ты предлагаешь мне бежать? - Адо стиснул рукоять меча так, что костяшки пальцев его побелели.

   - Их слишком много для нас. Если тебя схватят или ты погибнешь в схватке, я не прощу себе этого.

   - А как же вы?

   - О нас не беспокойся. Мы выпутаемся.

   И, повернувшись к сотнику, Когаш громко сказал:

   - Сейчас он подойдет к тебе и отдаст свой меч.