Свет уходящих эпох (СИ)

   - Нет, на старости лет время лежать на печи да поучать внуков. А дети вон какие - поразъехались, кто в город, а кто и в другую землю подался!

   - Воспитывал, выходит, так, - заметил гость. - Что ж они отца-то бросили?

   - Да ведь не бросили, навещают... У них своя жизнь, тут не хотят оставаться, нашли счастье в чужих краях. А я к ним перебираться не хочу. Тут-то от меня был бы прок, я о нашей жизни все знаю, нашел бы, чему поучить, уж ежели работы на свои силы не сыщу. Хотя и сил еще вроде немало, рано охать, как старик. А в городе, или, того хуже, в Бросс Клагане, я и не знаю ничего. На старости лет дураком выглядеть неохота, да и приживальщиком у молодых тоже. Нет, буду тут век коротать, может, еще кто и навестит. Места-то у нас хорошие! Ну где они в городе такую баню сыщут, как у меня? А такое озеро? А у них - грязь там одна, как ты думаешь?

   - Да, грязи там, конечно, немало, - согласился гость. - Ну, может, еще кувшин достанешь?

   - Поздно уже, пора и спать ложиться. Да ты на ногах не стоишь! - хозяин подхватил пошатнувшегося гостя, попытавшегося встать из-за стола. - Ложись, где хочешь, дом большой.

   Он взял свечу со стола, чтобы проводить гостя, когда различил стук во входную дверь.

   - Кого это в такую пору принесло? - удивился он, опустил гостя обратно на лавку и вышел на крыльцо.

   В дверях он почти нос к носу уперся в странного человека совершенно непонятной наружности. Порыв ветра загасил свечу в руке, и в слабом свете луны Огреб различил только узкое лицо, глубоко посаженные горящие глаза и позвякивающую под одеждой кольчугу.

   - Пустишь переночевать? - спросил гость негромко, но скорее не спросил, а потребовал. Огреб постоял для приличия, чтобы не подумал тот, будто он испугался, и махнул головой внутрь:

   - Заходи. Место найдем.

   - Запали свет, - велел новый пришелец.

   Непонятно почему, но Огреб подчинился. Пощелкав кремнем, зажег пучок сухой травы и потом от нее свечу.

   В неровном свете лицо незнакомца стало еще темнее. Глаза светились чем-то дьявольским, зрачки отдавали красным, а от фигуры исходила непонятная уверенность в собственной силе.

   - Ужин собирай, - произнес он, садясь напротив спящего соседа Огреба.

   Подойдя к кладовке, Огреб почувствовал возмущение. Кто это явился и распоряжается в его доме? Он повернулся, чтобы высказать гостю все, что он о нем думает - и встретился с его взглядом.

   - Быстрее, - ответил гость на невысказанный вопрос. - У нас еще долгий путь.

   Спорить расхотелось. А в глубине души вдруг появилась уверенность, что сейчас, отправившись с этим человеком, он поймет ответы на все вопросы - и обретет снова давно утраченный смысл жизни.

   Сосед Огреба, проснувшись, когда солнце давно уже встало, долго искал хозяина по всем комнатам и постройкам во дворе. Того нигде не было. Вещи все остались на месте, только рогатина, с которой Огреб не так давно ходил в ополчение, исчезла.

   - Наверно, решил-таки к детям податься, - подумал сосед и деловито стал оглядывать владения Огреба, которые вполне мог теперь считать своими.

   *********************************************************************

   - Входи, Ульхар! - крикнул Вогуром, не поднимая головы от стола с бумагами.

   Придворный маг - тот самый, что некогда показывал Когашу вторжение Дивианы в Пустынную долину, - проскользнул в кабинет правителя.

   - Ты был прав, - Вогуром протянул магу небольшой свиток. Тот уставился в него с нарочитым вниманием. - Искан Йонард оказался нашим хорошим союзником. Его родной брат Искром был убит им, а отец заперт в подземелье. Свадьба Сэи и Дорласа, разумеется, тоже расстроилась.

   Ульхар все так же молча поклонился.

   - Наши - и прежде всего, твои - люди хорошо поработали в Агнале. Из главного противника он стал нашим союзником, и возглавляет его твой ученик. Теперь пора двигаться на Восток.

   Снова все тот же безмолвный поклон.

   - Да скажи уже что-нибудь! Ты ведь явно пришел с каким-то предложением. А то, если ты и дальше будешь молчать, я начну сомневаться, что ты - это ты.

   - Как пожелаешь, - голос Ульхара был низким, грудным, точно исходил не изо рта, а откуда-то из глубины. Губы мага словно просто размыкались, пропуская слова, но совершенно не шевелились. - Я предлагаю тебе покорение дракона.

   - Это предложение мне нравится, - оживился правитель. - А то прямо как-то неудобно. У Иль Росса есть свой дракон, даже у захудалого Агнала был свой дракон, пока наши доблестные маги и рыцари его не истребили, а у меня до сих пор нет. Когда ты готов поставить его мне на службу?

   - Когда ты возьмешь Лодь, - ответил маг. - Там мы с тобой встретимся. Я буду ждать тебя у драконьей горы в истоках Сванлии.

   - Но я хочу все видеть сам!

   - Хорошо, повелитель, - Ульхар поклонился. - Это нетрудно.

   - Это все, что ты хотел сказать?

   - Еще мне нужен человек, приговоренный к смерти.

   - Ты его получишь, но могу я узнать - для чего?

   - Конечно. Для дракона.

   - Приманка? Любопытно. Куда тебе ее доставить?

   - К драконьей горе у истоков Сванлии.

   Вогуром поднялся с кресла, подошел к окну. Лязгая металлом, на площади перед дворцом строились воины, пешие и рыцари.