Свет утренней звезды

— Не стоит так огорчаться, Ярл. — Анран заходит за мою спину, а затем, став рядом, смотрит на вечерний пейзаж за окном. — Брак лишь вынужденная мера. Он ни в коей мере не ущемит твоей свободы. У женщин оддегиры нет права голоса, ты же знаешь. Тебе ведь все равно однажды придется найти себе пару. Так почему не Наэли? К тому же, насколько могу судить, она красива.

— Красива, — хмуро соглашаюсь я, не отводя взгляда от песчаных барханов, перекатывающихся в сереющей дали. Серебристые вихри кружат затейливый танец на их навершиях, и в его беспорядочном такте мне чудится тонкая фигура в белом, с реющим за спиной шлейфом золотых волос.

— Завтра квард, — тихо произносит старик. — Будь осторожен, Ярл.

— Спасибо, Анран. Я не забуду.

— Не стоит благодарности. Дело не в тебе. Хотя и в тебе тоже, — по лицу мудрейшего пробегает легкая тень. — Оддегире нужен умный, сильный и хладнокровный правитель. Тахар — глупый мальчишка, рвущийся к власти, не умеющий контролировать приступы своей ярости. Я слишком хорошо помню, как вымирала наша раса. Повторения не хочу.

— Не волнуйся. Я подготовлюсь к завтрашнему собранию. А на счет Наэли… Посмотрим по обстоятельством.

— Вот и отлично, — старик возвращается в кресло и, допив ллайр, поднимает на меня свои белые глаза. — Мне пора домой. Темнеет.

— Я перенесу тебя, — усмехаюсь старому пройдохе, видя, как полюбовно он смотрит на бутылку. — Забери напиток с собой. Мне на завтра нужна ясная голова.

Духи просачиваются сквозь стены, повинуясь моему молчаливому призыву, и вскоре сухощавая фигура Анрана, тает в золотом облаке, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.

Мне по сути нет дела до того, о чем завтра станет говорить на кварде Тахар. Глупый мальчишка решил, что может спорить с богом… Меч мой, и слушается только голоса моей крови. Даже если все пески Оддегиры превратятся в воду, и тогда ни одному смертному не удастся поднять его и управлять скрытой в нем силой. Настроить против меня весь квард у щенка не получится. В будущем — возможно… И это тоже не проблема: меч все равно не отдам. Но тогда придется покинуть Оддегиру, и на меня объявят охоту все миры спектра Ррайд. Слишком велико искушение прикончить ненавистного Ярла Харра. Альянс будет преследовать меня с настойчивостью гончей. Не выход… Мне так необходим сейчас беспрепятственный проход к местам силы. Сколько еще ждать, пока эктраль выйдет на финишную прямую? Что ж, я потерплю. Я умею ждать…

Шорох за спиной, и я поворачиваюсь на звук. В тающих лучах заката, женские фигуры, одетые в тончайшие сартаны кажутся вызывающе провоцирующими. Стройные смуглые тела, виднеющиеся сквозь полупрозрачную ткань, призывно торчащие ореолы груди, глаза, внемлющие каждому моему жесту. Я могу их брать, как хочу и сколько хочу. Но почему глядя на каждую из них ничего не шевелится в моей душе, а стоит вспомнить синеглазую девчонку в рваной рубахе, с измазанной грязью щекой и с растрепанной копной волос, тело начинает скручивать голодом острого желания. И его не в силах утолить все эти женщины, вместе взятые, даже если я буду вдалбливаться в них всю ночь.

— Я разденусь сам, — нетерпеливым жестом даю понять гетерам, что желаю остаться один. Мне не нужны сегодня их прикосновения и ласки. Мои руки еще помнят тепло златокудрой тэйры, и мне так хочется сохранить память о нем хотя бы до утра.

****

В помещение отторума я пришел первым. Желаю видеть лица всех, кто будет входить и смотреть мне в глаза. Им кажется, что за маской вежливости они могут скрыть свои мысли и эмоции. Ошибка… Каждый жест и взгляд выдает их с головой. Их лица — как раскрытая книга. Так легко читать.

— Повелитель, — появившийся в проеме Сарус вскидывает голову, и по его лицу ползет искренняя и счастливая улыбка.

— Мне нужна твоя помощь сегодня, — тихо шепчу, когда он подходит ко мне. — Найди Ледона, Дарга и Атирэса. Когда прибудет Тахар, отрежьте его от своры шавок, повсюду таскающихся за ним. Разбавьте молодежь. Не хочу, чтобы они сегодня сидели рядом, и могли договориться.

Сарус с готовностью кивает головой и быстро следует к выходу.

Молодняк слишком поздно понял избранную моими верными подданными тактику. Куда им тягаться с опытными воинами. Пока они пешком ходили под стол Сарус и Дарг вместе со мной покорили половину миров Ррайд. Когда Таххар вошел в отторум, сопляки сидели по разным углам, зажатые крепкими плечами преданных правителю эордов. Единственное пустующее место осталось у стены напротив меня. И теперь Айгарду ничего не оставалось, как расположиться под пристальным прицелом моего холодного взгляда. Я намеренно взял меч Антариона с собой, небрежно приставив его к подлокотнику трона. Тахар каждый раз, пока шло собрание, поднимая глаза натыкался на стоящую у моих ног святыню, и злоба парня полезла из каждой его клетки. Узлы желваков отчетливо проступили на загорелых скулах, руки сжались в кулаки, дыхание участилось.

— Тебя так раздражает мой меч, Тахар? — насмешливо поинтересовался у него.