Свет в глазах

— Возможно, я его убил, — пожал плечами Бельзедор. — Или он томится в моих темницах. Или я превратил его в свинью и отправил в хлев. Вариантов много, у меня богатая фантазия. Будет проще, если скажешь, чья именно ты дочь.

— Я Имрата, дочь Аэтернуса!

В глазах Бельзедора что-то мелькнуло. Его каменный лик на секунду исказился.

Но он ничего не сказал. Просто сошел с трона, отшвырнув пинком леди Боль. Та счастливо взвизгнула, вызвав гневные взгляды женщин обок Бельзедора.

— Ты мала и слаба, — холодно произнес Темный Властелин, поднимая меч. — Победа над тобой будет слишком легкой и быстрой. Посему я разрешу тебе избрать любое оружие.

— Мне не нужны твои подачки! — заорала Имрата. — Я сражу тебя и голыми руками!

Она встала в боевую стойку, сжимая кулаки. Точнее, кулак — в левой руке она держала Криабал. Забрала его обратно перед входом в тронный зал, но теперь пожалела об этом.

— Подержите, кто-нибудь! — окликнула титанида своих спутников.

Джиданна торопливо приняла у нее книгу. Бельзедор внимательно посмотрел на нее… и его взгляд стал действительно изумленным. Очень медленно он спросил:

— А что это у тебя такое, дитя?.. Не Белый ли Криабал?..

— Он самый! — огрызнулась Имрата. — Тебе что до него?!

— Откуда он у тебя?

— Что тебе до него?! — повторила титанида. — Хочешь забрать?!

— Нет! — отшатнулся Бельзедор. — Даже не искушай меня! Мне нельзя к нему даже прикасаться!

— Почему? — не поняла Имрата.

— Желание овладеть им может превысить мои силы. Добр Медариэн — а ведь я могу стать еще добрее! Я буду приносить людям счастье!.. и это будет ужасно…

Имрата растерянно заморгала. Бесхитростная, как все титаны, она не могла понять, всерьез ли говорит Бельзедор или издевается.

Тем временем искатели Криабала тревожно озирались. Здесь, в тронном зале, их окружали сотни прихвостней и, что еще хуже, — приспешников. Тут было почти как на арене Темного Балаганщика — кошмар сидел на кошмаре, отовсюду скалились жуткие рожи. Чудовища всех видов, рангов и мастей.

Покамест они не нападали. Некоторые даже продолжали жевать эклеры. Но подбирались все ближе, окружали искателей все более тесным кольцом. Мектиг дергался туда и сюда, держал секиру на изготовку, но трогать никого не трогал. Понимал, что рубани он одного — и остальные просто разорвут.

Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.

Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.

— Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! — с необычной робостью взмолился Дрекозиус. — Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему… ай!..

Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.

— Отвалите на кир!.. — воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.

А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу… но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу — такого никто не ожидал даже от Криабала.

Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку… и оттуда вылетела стая шершней!

— А подарочек-то пригодился! — радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.

Имрата обернулась к спутникам. Метнулась было к ним на помощь — но тут же снова отпрянула. Разъяренно уставившись на Бельзедора, она воскликнула:

— Оставь их в покое! Они здесь ни при чем!

— Я бы на твоем месте заботился о своей судьбе, — ответил Бельзедор, поднимая меч. — Ты пришла в мою цитадель незваной. Ты испортила мой день рождения. И все ради чего? Здесь нет твоего отца, глупая девчонка.

— Я поняла! — отчаянно воскликнула титанида. — Я уже поняла! Но я все равно убью тебя!

— Почему?

— Потому что ты воплощение зла! Моя судьба — уничтожить тебя!

— А кто сказал, что это твоя судьба?

— Я… я просто это знаю! — растерянно ответила Имрата.

— Запомни, дитя, только одно существо на всем белом свете может решать твою судьбу, — шагнул к ней Бельзедор. — И это я.

Он переместился так быстро, что не успела среагировать даже титанида. Могучая десница схватила ее за горло и швырнула в стену. По ней побежали трещины.

Какое-то мгновение Имрата словно висела, как пришпиленный к стене жук. Но потом она отклеилась, резко подскочила — и устремилась обратно. Врезавшись в Бельзедора тараном, она заставила пошатнуться уже его. Темный Властелин взмахнул мечом — но девушка оказалась быстрее.

Прихвостни заученными движениями порскнули в разные стороны. Одни притаились по углам, другие скрылись в темных проходах, третьи вообще выпорхнули в окна. В центре тронного зала остались только дерущиеся Бельзедор с Имратой — и чуть поодаль искатели Криабала.