Свет в глазах

— Глупцы! — противно рассмеялась леди Боль. — Неужели вы думаете, что одолеете моего Властелина?! Да он прикончит вас одним чихом!

— Посмотрим еще, кто громче чихает, — процедила Имрата.

Белый Криабал она пока оставила Джиданне. Ей самой некуда было его положить, и во время драк он довольно-таки мешал.

А в Цитадели Зла драться приходилось много и часто.

Титаны — существа честные и благородные. Ни один титан не осквернит уста ложью. Но вот добрыми и милосердными титанов не назовешь. Имрата безо всякой жалости саданула ногой по руке леди Боль, сломав той еще одну кость.

— Ты поможешь нам — или умрешь, — холодно бросила она.

— Я не стану вам помогать! — выкрикнула гартазианка. — Если мой Властелин узнает, он меня… он… в лучшем случае он меня изобьет!

— Ого… — присвистнула Джиданна. — А в худшем?

— А в худшем — нет… — скуксилась леди Боль.

И тем не менее общими усилиями ее все же удалось убедить сотрудничать. Джиданна даже исцелила ей ноги, снова воспользовавшись Белым Криабалом. Временно оставшаяся не у дел белка ревниво фыркала у нее за пазухой.

— Ничтожества! — гордо восклицала леди Боль, пока Мектиг скручивал ей руки, а Плацента лапал задницу. — Жалкие, презренные создания! Всех вас ждет здесь жалкая, презренная смерть! Всех до одного!

— Замолчи, — пробасил Мектиг, сдавливая гартазианке шею.

— Я вообще не должна быть здесь! — прорыдала та. — Я должна быть в тронном зале, вручать подарок моему Властелину! Почему именно мне выпало сегодня охранять Артефакт Силы?! За что?! Как это несправедливо!..

— Замолчи, — повторил Мектиг, сдавливая сильнее.

Теперь леди Боль все-таки послушалась. Связанная и обезоруженная, со сломанной рукой, она стала не такой грозной. Причем веревки ухитрились так расположиться на ее теле, что гартазианка приобрела еще более развратный вид.

Хотя казалось, что дальше уже некуда.

— Туда, — неохотно пробубнила она, когда Плацента кольнул ее ножом. — Артефакт Силы в той стороне.

Шла она еще неохотнее. Ее приходилось подгонять тычками, пинками и затрещинами, но действовали те плохо. Вроде бы гартазианке это отчасти даже нравилось.

Имрата в конце концов просто поволокла ее вперед. В Цитадели Зла ей было не по себе. Повсюду грязь и паутина, на стенах жуткие картины, в темных углах горят чьи-то глаза…

И музыка. Зловещая музыка доносилась отовсюду. Порой становилась громче, порой почти затихала — но играла все равно постоянно и создавала ощущение полной безысходности.

— Почему у вас тут такая музыка? — не выдержала наконец титанида.

— У моего Властелина слабость к дешевым эффектам, — охотно ответила леди Боль. — Любит нагнетать напряжение. Но сегодня мы сделали музыку немного жизнерадостнее. Праздник все-таки. Видите, мы и гирлянды повсюду развесили, и шарики надули…

— А почему они все черные?

— Они не все черные! — возмутилась леди Боль. — Там есть угольный, чернильный, иссиня-черный, антрацитовый, аспидный, эбонитовый, цвет бычьей крови и еще полно других! Я сама выбирала!

Искатели Криабала уставились на шарики. Все они по-прежнему были черными.

— Не отвлекай нас, грызнуа дарахи! — прорычал Плацента. — Где этот киров Артефакт Силы?!

— Да вон он, вон он, вон в той нише, — огрызнулась леди Боль. — Украшен золотом и чертополохом.

Да, стоящее в нише нечто выглядело именно как предмет, заключающий в себе могущество Темного Властелина. Гротескная нелепая ваза со множеством шипов, и каждый шип оканчивался крошечным черепом. Изнутри поднимался темный пар, и на стенках оседала мучнистая взвесь.

Мектиг долго не раздумывал. Он поступил с Артефактом Силы так же, как всегда поступал с теми, на кого брал заказ.

Ударил со всей силы топором.

Артефакт раскололся вдребезги. Из него вырвалось облако дыма и раздался душераздирающий вой. Сама Цитадель Зла словно вздрогнула и осела, а леди Боль зашлась в истошном визге.

— Отлично, теперь Бельзедор ослабел! — потер руки Дрекозиус. — Поспешим же, дети мои!

А в тронном зале Цитадели Зла тем временем кипело празднество. Сегодня это темное, продуваемое всеми ветрами помещение как будто даже стало чуточку светлее и теплее. Вдоль стен толпились наряженные прихвостни и приспешники, легионеры украдкой уминали пирожные и даже чудовищный хтонический зверь Проглот был украшен голубеньким бантиком.

На шипастом троне восседал лорд Бельзедор, Темный Властелин Парифата. Сняв свой обычный глухой шлем, он грозно сверкал очами из-под густых бровей. Увеличившись вместе со своим престолом, злодей возвышался над большинством присутствующих и мог обозревать все празднество. Слева и справа от него сидели две красивые женщины.

А в центре зала шло представление. Лорд Бездайрон, величайший драматург Империи Зла, преподнес Бельзедору в подарок свое новое творение. Как и все предыдущие, было оно воистину ужасным и доставляло людям неописуемые страдания. Весь мир знал творчество лорда Бездайрона — ибо по какой-то загадочной причине оно пользовалось огромной популярностью. Миллионы зрителей плевались от его пьес — но почему-то продолжали их смотреть.