Свет в глазах

Плацента хотел огрызнуться, но вовремя вспомнил, в какую даль улетел просто от случайного тычка этой здоровенной девки. А уж обидчива она даже сильнее, чем тупой варвар.

Когда искатели зашагали между истуканов, глаза тех загорелись еще сильнее. Разинув каменные пасти, они загремели:

— Не ходите дальше!!! Вы погибнете!!! Вас ждет смерть!!!

— На кир пошли! — взвизгнул Плацента, показывая непристойные жесты. — Льдоголовый, разбей их на кир!

Мектиг даже не ответил. Он мрачно косился по сторонам, в любой момент готовый выхватить секиру, но не видел смысла рубить все, что движется.

Тем более что эти говорящие глыбы даже и не двигались.

За галереей каменных голов потянулись бесконечные залы и коридоры. Плаценту, как самого юркого и незаметного, отправили вперед — разведывать дорогу. Он, правда, поначалу кобенился, но Мектиг стиснул ему плечо, и полугоблин стал покладистей.

Цитадель Зла сегодня действительно праздновала. Повсюду висели гирлянды из окровавленных гвоздей, под потолком болтались черные воздушные шары, громко играла зловещая музыка, а многие прихвостни были уже навеселе.

Это здорово облегчило искателям жизнь. На них толком не обращали внимания. Какой-то пузатый ботвинник даже всучил им огромный торт на тележке, велев отвезти его на поварню. Имрата открыла было рот, чтобы запротестовать, но Дрекозиус тут же согнулся в три погибели и заверил ботвинника, что все будет исполнено в лучшем виде.

Вообще, искатели здесь вполне сходили за своих. В Цитадели Зла хватало и угрюмых головорезов, и гнусных уродцев, и унылых ведьм, и мерзких жирдяев. Разве что Имрата смотрелась чужеродно, но и на нее особо не обращали внимания.

— Экслибрис указывает в том направлении, — негромко произнесла Джиданна, помогая Мектигу толкать тележку. — И светится очень ярко.

— Может, там сокровищница? — заблестели глаза Плаценты.

— Хорошо бы, конечно, но я предполагаю, что сокровищница лорда Бельзедора находится под очень серьезной охраной, — вздохнул жрец. — К тому же лично меня преследуют опасения, что не в сокровищнице Темный Властелин хранит Криабалы. Слишком уж великая это ценность — разумнее всего держать их при себе.

— Тогда пойдемте прямо к нему! — заявила Имрата. — Я брошу ему вызов!

— Льдоголовый это уже предлагал, — хмыкнул Плацента. — И это тупо.

— Здесь — уже не совсем тупо, — задумчиво произнес Дрекозиус. — Всем известно, что могущество Темного Властелина — в его Артефакте Силы. Если мы сумеем уничтожить его, он сильно ослабеет… и у нас появится шанс его одолеть.

— А без этих ваших человеческих хитростей никак? — с отвращением спросила Имрата. — Поступать таким образом — подло.

— Возможно, дочь моя, но в противном случае даже у тебя вряд ли что-нибудь выйдет, — вздохнул Дрекозиус. — Лорд Бельзедор невероятно могущественен.

— Насколько он сложный? — спросил Мектиг.

— По шкале ПОСС? — переспросила Джиданна. — Двадцатый класс.

Мектиг перевел взгляд на Имрату. Джиданна сказала, что у той двенадцатый класс. А у него, у Мектига, — только четвертый или пятый.

А он первый топор тинглида. Лучший в мире боец… как считал Мектиг раньше.

Сейчас он в этом уже очень сомневался.

— Я не буду драться с двадцатым классом, — заявил Мектиг.

— Разумно, — согласилась Джиданна.

— Не страшитесь, дети мои, ибо на нашей стороне боги и дочь титанов Имрата, — приобнял их за плечи Дрекозиус. — Мы отыщем ужасный Артефакт Силы, разрушим его, лишим темного лорда сил, повергнем его и спасем мир! А заодно получим не один, не два, а целых четыре Криабала!

— Похоже на четкий план, — согласилась Джиданна.

Проблема в том, что они понятия не имели, где искать Артефакт Силы. Так что покамест просто катили торт на поварню. Плацента жадно втягивал ноздрями запах и поминутно порывался отожрать кусочек, но Мектиг бил его по рукам.

А вот Джиданну он не трогал. Даже отрезал ножом добрый ломоть и сунул волшебнице, проворчав что-то неловкое.

Та чуть приподняла бровь, глядя на стушевавшегося дармага, но кусок торта съела.

Дрекозиус тем временем расспрашивал встречаемых по дороге прихвостней, не забывая униженно кланяться. Он справлялся, как пройти на поварню, и невзначай получал другие крохи информации. Узнал, например, что лорд Бельзедор сейчас в тронном зале, окруженный приспешниками и заграничными гостями. Выведал, что празднество началось в полдень и продлится до рассвета. Услышал, что поздравить именинника явился даже один из демолордов — Янгфанхофен, Паргоронский Корчмарь.

Правда, этот уже отбыл.

В конце концов они добрались до поварни. Кухня Цитадели Зла размерами могла поспорить с небольшой деревней. Пылающие печи, кипящие котлы, вертела с целыми бычьими тушами. В воздухе стоял чад, смесь самых разных ароматов. Жирные повара ворочали бочки с соленьями, волокли мешки с корнеплодами.

— Это у вас чего?! — рявкнул один из них, завидев искателей.

— Торт, дорогой мой друг, — улыбнулся Дрекозиус.

— И на кой храк вы его сюда прикатили?!

— Нам так было велено, дорогой мой друг.