Свет в глазах

— Что за тупая свинья вам это велела?! Это же торт, мочепостники безмозглые! Он уже приготовлен — зачем он на кухне?! Быстро разворачивайтесь и везите его отсюда!

— Но куда же нам его везти?

— Хоть к храку на рога! Меня не [цензура]! Пошли вон отсюда, мочепостники!

— Маэстро Зубрабран, какао позеленело!.. — окликнула повара одна из кухарок.

— Дура ты, дура набитая! — взревел тот. — Я же велел добавить имбирь после лягушечьей желчи, а не до! Смотри, трясогузка, если загибнет, смотри!..

Забыв напрочь о злосчастном торте, повар умчался спасать какао. А искатели Криабала незаметно отстали от тележки и смешались с кухонными прислужниками, коих было здесь несметно.

Друг друга они в этой толпе почти сразу же потеряли. Мектигу кто-то сунул окровавленный кусок мяса и велел нарубить его для азу. Плаценте дали тряпку и запихали в грязный котел. Джиданна невозмутимо сортировала по цвету ягоды. Дрекозиус с важным видом мешал поварешкой суп.

В глазах Имраты же светилась паника. Титанида не знала, как себя вести в этом мире людей и других созданий, которые говорят не то, что думают. Она не понимала, что происходит и что ей делать. И хотя она утверждала, что не нуждается в этих четверых авантюристах, на деле же без них она сразу растерялась.

Прижимая к груди Белый Криабал, эта девочка-титан шарахалась от прихвостня к прихвостню. Ее особо не трогали — видимо, принимали за новенькую. Только одна старая гоблинша-повариха схватила Имрату за руку, сорвала поганку с собственной шеи и прошамкала:

— Хочешь грибочек, малая?

— Нет! — отшатнулась Имрата.

— Ну и зря! — ответила гоблинша, жуя поганку сама. — Грибочки-то вку-усные!..

Имрата в ужасе на нее уставилась. Грибы усеивали гоблиншу с головы до ног. Один рос даже на кончике носа, загибаясь до верхней губы. Противно хихикая, старуха срывала их и кидала в котел с супом.

К счастью, тут Имрату как раз нашла Джиданна. Волшебница потянула ее за рукав и чуть слышно окликнула:

— Святоша все разузнал, пошли.

Дрекозиус действительно успешно выпытал у поварят, где хранится Артефакт Силы. Оказалось, что в Цитадели Зла об этом знает каждая собака.

Хотя вообще-то это государственная тайна.

В главной башне цитадели, на одном из верхних этажей, аккурат над тронным залом. Там всегда стража, но не очень большая. Чтобы не привлекать внимания, лорд Бельзедор не ставит к своему Артефакту Силы слишком много охраны.

Теперь эта предосторожность его погубит.

К тому же из-за праздника стражи оказалось еще меньше. Искатели Криабала встретили по дороге всего-то двоих орков и скелета в ржавых доспехах. Оркам успешно заговорил зубы отец Дрекозиус, а скелету снес череп топор Мектига.

Но сам Артефакт Силы охранялся все же получше. К нему вел довольно узкий проход, перегороженный гигантским троллем. Был он почти вдвое выше равнинного и почти во столько же шире в плечах.

— Тролли похожи на деревья, — произнес Мектиг, поднимая секиру.

— Кто там?! — раздался окрик с другой стороны. — Вы кто и что здесь делаете?! Отодвинься, Брюхло, мне не видно!

— Нимагу!.. — невнятно пробубнил тролль, тщетно пытаясь развернуться в проходе. — Яз’стрял!..

— Меня не колышет! — донесся истошный визг. — Шевелись, ничтожество!

Тролль аж заколыхался. Кажется, его пырнули сзади чем-то острым. Но был он так огромен, крепок и неповоротлив, что даже это не сдвинуло его с места.

Зато с этим справилась секира Мектига. На открытом пространстве этот тролль был бы страшным противником, но в узком коридоре он не мог толком взмахнуть рукой. Дармаг увернулся от неуклюжего удара, заработал топором — и через несколько секунд великан рухнул с разрубленными коленями.

И через него перешагнула удивительной красоты женщина с алыми глазами и остроконечными ушами. Экзотическую внешность подчеркивала одежда… почти отсутствующая. Несколько шнурков и тряпиц, каким-то образом создающие эффект еще более сильный, чем полная обнаженность.

— Итак, вы убили моего тролля, жалкие создания! — перешагнула через стонущую тушу эта особа. — Вам не занимать дерзости! Но я, леди Боль, нещадно покараю вас! Вы будете молить о пощаде и лизать мне сапоги!

— Да, покарай меня! — жадно закивал Плацента. — Покарай меня нещадно, тля!

Свистнул кнут. Леди Боль перетянула полугоблина плеткой, и тот забился от боли. Обычно юркий, как хорек, в этот раз он не успел даже дернуться.

— Почему ты так одета? — удивленно спросила Имрата.

— Потому что большинство тех, кто сюда вторгается, — мужчины, — снисходительно объяснила леди Боль. — Жалкие похотливые самцы, теряющие волю при виде пары сисек. Мой костюм их… отвлекает.

— Это работает… — подтвердил Плацента, зачарованно пялясь на приспешницу Бельзедора.

— А если я сделаю вот так, — прижала руки к бокам леди Боль, — то отвлеку еще сильнее!

Теперь выпучили глаза и Мектиг с Дрекозиусом. Это было почти что волшебство.

А мигом спустя снова хлестнула плеть. Вытянулась, точно живая, метнулась вперед и пронзила дармагу горло!