Свет в глубине

«– Можно я объясню вслух? – спросил он, обращаясь к Селфин. – Я очень медленно и плохо говорю на языке жестов».

Селфин угрюмо пожала плечами и вывернула фитиль страхолампы на максимальную яркость. Квест моргнул, когда фиолетовый свет ударил ему в лицо.

– Сокрытая Дева была одинока, – начал он. – И в этом была ее слабость. Она делилась со мной своими тайнами. Так вышло, что она научилась выталкивать свое сердце из тела и вести его вверх по шее в волосы. Она даже продемонстрировала мне это. Это заняло много времени и причинило ей боль, но она смогла вытолкнуть сердце до кончика волоса, где оно и повисло, как шар в чулке.

«– Зачем это она выталкивала сердце в волосы?» – спросила Селфин.

– Она была одинока, – снова сказал Квест. – Дошла до отчаяния. Мы, священники, разговаривали с ней, но наши жизни были слишком маленькими, теплыми и короткими. Она хотела поговорить с кем-то подобным себе, с тем, кто видел и дышал бездной достаточно долго, чтобы ее понять. Но не смела подойти к ним слишком близко.

Харк заметил полный отчаяния взгляд Селфин и поспешил объяснить:

«– Сердцебиение. Боги на расстоянии чувствуют сердцебиение друг друга. Это сводит их с ума и побуждает драться друг с другом до смерти одного из противников».

– Когда она была еще молодой богиней, – продолжал Квест, – она услышала пение Собирателя Духов на глубине. Поняла, что это еще один молодой, умный бог, и захотела поговорить с ним, но боялась, что услышит его сердцебиение или позволит услышать свое. Она знала, что это лишит их рассудка и вынудит драться.

Поэтому она научилась передвигать свое сердце. Когда сердце находилось на конце пряди волос, сама она была от него на приличном расстоянии. Удерживая сердце подальше, она приблизилась к Собирателю Духов настолько, что смогла его окликнуть. Дева рассказала о том, что сделала. Он последовал ее примеру и переместил цепь, содержавшую его сердце, подальше. Таким образом, они сумели поговорить, не услышав сердцебиения друг друга.

Такие беседы случались у них нечасто. Потому что находиться на близком расстоянии друг от друга было все же очень опасно, да и сердца в таком положении были слишком уязвимы. Иногда между их встречами проходили годы. Но этого было достаточно, чтобы сдерживать их безумие.

– Они были… друзьями? – спросил Харк и тут же понял, что неверно подобрал слово.

– Нет. Они были… хранителями историй, – ответил Квест. – Однако после того, как Собиратель Духов съел Пожирателя и стал в два раза больше, он почувствовал, как его ум притупился.

«– Большие боги теряют разум», – пояснил Харк Селфин.

– Собиратель Духов сумел рассказать Деве о последней битве. Но после этого его разум погас. Дева спряталась от него, пока он плыл к Сайрену. И снова осталась одна. Она попросила меня помочь ей… – Квест слегка дрожал. – Найти другого умного бога и свести их достаточно близко, чтобы они смогли поговорить. Я солгал – сказал, что обо всем договорился. Она переместила сердце к кончику волоса, прислушиваясь к шагам нового бога. Я отсек волосы вместе с сердцем и сбежал. Бросил ее умирать.

Жестокая откровенность Квеста потрясла Харка.

– Почему? – ахнул он, ощутив, как скорбь охватывает душу. – Зачем вы это сделали?

Несмотря на досадные слова Квеста о богах, он все же любил Сокрытую Деву. Харк чувствовал странную и очень тесную связь с ней – не физическую близость любовников, даже не романтическую дружбу, но некое родство душ.

– Ее было необходимо уничтожить, – ответил Квест. – Ее разум угасал, оставалось чудовище. И мне было нужно ее сердце.

– Для чего? – вскинулся Харк, но тут же догадался. – Вам было нужно исцелить кого-то?

– Не кого-то, – покачал головой Квест. – Ее сердце должно было исцелить Мириед от древней болезни. Оно мне было нужно, чтобы убить богов. Всех до единого.

Харк и Селфин пораженно уставились на старика. Катаклизм. Квест говорил о Катаклизме. Событии, которое преобразило Мириед, оставив после себя сотни сирот, стерев с лица земли порты по береговым линиям и сведя с ума миллионы людей. Все, кому было больше тридцати пяти, помнили те времена, когда произошел Катаклизм.

Квест стоял с невозмутимым видом. Лицо в фиолетовом свете казалось синевато-серым, но он продолжал рассказывать о том, как задумал убить богов:

– Я присоединился к духовенству, чтобы быть рядом с женщиной, которая меня не любила. Но остался священником, чтобы найти способ уничтожить богов. Я наблюдал за ними двадцать лет, чтобы понять, могут ли они вообще умереть. Я выяснил, что они попросту разваливаются, если вдыхают недостаточно страха. Если бог находился слишком далеко от Мириеда, его сердце разрывалось на части, и он умирал. Бога по имени Четырехлицый шторм унес далеко в море, после чего он начал преследовать стаю китов и ушел еще на сто миль. Он умер, китобои с континента нашли его тело. Священники долго держали в тайне тот инцидент.