Свет в глубине

– Это, – объяснила она, – общая для всех проблема. Когда люди слушают такие истории, они слышат только легенды об ужасах, творимых богами. Они все еще считают, что эти создания – существа, которых мы не способны понять и можем только надеяться выжить в их присутствии. Что на самом деле говорит нам история о Кардинале? То, что его плоть способна затвердевать или размягчаться. По его воле. Как он делал это? Я долго не могла сообразить. Потом еще раз послушала истории и заметила, что боги выли, подобно Кардиналу, или пели, как Собиратель Духов. Они использовали звуковые вибрации для изменения структуры собственных тел.

Харку пришло в голову, что людей можно смягчить тем же способом. Говоришь то, что они хотят слышать, берешь нужный аккорд – и вот ими уже легче манипулировать. Воспоминание об успешном открытии Вайн, похоже, было верной нотой.

– В этом вся штука, – заметила Вайн. – Выслушать чью-то историю и услышать, что за ней кроется. Люди всегда рассказывают о себе больше, чем отдают в этом отчет.

Харк поднял глаза и увидел, что доктор снова наблюдает за ним своим парализующим волю, проницательным взглядом.

– Возьмем хотя бы твою историю на аукционе. Вот все, что я услышала: «Я лгун. Я уверен, что умнее всех в этой комнате. Но я далеко не так умен, как воображаю». Сегодня вечером ты, похоже, из кожи вон лезешь, чтобы польстить глупой старухе Вайн и поднять ей настроение. Ты чего-то хочешь, Харк?

Опять Харк безрассудно ввязался в игру в кошки-мышки. Отступать было некуда.

– Можно мне отпроситься на завтрашнее утро? – выпалил он.

– Обязательно на завтрашнее? – уточнила Вайн.

– Вроде погода будет хорошей, – поспешно ответил Харк. – Я хотел поплавать. Клай говорит, что нужно спросить у вас разрешения…

– С кем ты встречаешься? – перебила доктор.

Харк, сбитый с толку, тупо уставился на нее. Она с самого начала все знала! И поставила капкан, чтобы он сам попался туда.

– О, ради всего святого! – Суровость как рукой сняло, и она разразилась громким хохотом.

– Ведешь себя как джентльмен?

– Я… я не…

Харк понятия не имел, о чем это она и почему так веселится.

– Харк, если хочешь скрыть от всех свою подругу, посоветуй ей не тащиться за тобой по дороге, – ухмыльнулась доктор. – Я видела ее в окно, когда наблюдала, как ты идешь к гавани. Очень романтично!

Харк нащупал почву под ногами. Наверно, доктор Вайн видела, что за Харком кто-то идет, и сделала поспешные выводы. Был ли это ненароком оказавшийся на склоне холма мусорщик, заблудившийся легионер или просто игра света? Харку было не важно. Главное, что его непредсказуемая хозяйка смеялась, а не сердилась.

– Не знаю, возмущаться мне или восхищаться, – продолжала Вайн. – Как ты умудрился найти подружку в таком месте, как Нест? Или слепил ее себе из белок и водорослей? – Она вдруг подозрительно прищурилась. – Девчонка, случайно, не одна из твоих приятельниц с Ледиз-Крейва?

– Вовсе нет! – возразил Харк и позволил себе пожать плечами. – Я… возможно, мы больше не увидимся после завтрашнего свидания.

Насколько он знал, оба заявления были правдивы.

– Несчастная любовь? Увы…

Доктор, похоже, больше ерничала, чем сочувствовала, потому что добавила:

– Если сегодня вечером разберешь все, что лежит в ящике, получишь разрешение. Но будь внимателен, а главное, даже не думай украсть богостекло.

Сортировка стекла заняла несколько долгих часов, руки Харка ныли и зудели, несмотря на защитные перчатки. Вайн с головой погрузилась в свои книги, но время от времени поглядывала на него и снова ухмылялась.

Шпионить для Вайн было забавно, и Харку нравилось доносить обо всем, что он узнал, ведь этим он демонстрировал ей свои ум и сообразительность. Нравился обмен ехидными шуточками о священниках. Нравилось насмехаться над всем миром, подобно двум воронам, сидящим на виселице.

Теперь он нарушил оба золотых правила. Между ними пробежала невидимая трещина, расширяясь с каждой секундой и превращаясь в гибельную пропасть.

Глава 10

Наутро беспощадно-яркое солнце боролось с тонким слоем облаков. Неутомимо дул ветер, и Харк с вершины утеса видел легкое кружево белых гребней, украшавших каждую волну на темном серебре моря. У пирамиды уже ждал Джелт.

– Выглядишь больным, – вместо привета сказал он. – Ну что, удалось освободить утро?

– Три часа, не больше.

Джелт улыбнулся и потрепал Харка по волосам.

– Я знал, что у тебя получится, – кивнул он.

Сердце Харка радостно екнуло, хотя он не понял, похвалил Джелт его ум или собственную проницательность.

– Это было нелегко, – резко ответил Харк. – И я не смогу отпроситься снова.

Но даже произнося эти слова, Харк понимал, что его наверняка попросят сделать это снова. И снова. И снова. Он ведь тогда сказал, что не сможет освободиться, и ошибся, не так ли? Далеко не впервые Харк делал эту ошибку – совершал невозможное по его просьбе.

– Поспешим, – сказал Джелт. – Ветер еще усилится. Нужно успеть доплыть туда и обратно.

– Ты нашел кран, с которого нас не заметят? – спросил Харк. – Уверен, что там не будет кого-то еще?