Свет в ладонях

— Я думал об этом, — не стал отпираться Клайв. — Но не нашёл в такой лжи никакого смысла. Сами подумайте, зачем им выдумывать какого-то пропавшего принца, зачем создавать толчею у трона? Убить вас и погрузить страну в анархию можно и без этого. А потом под предлогом наведения порядка и предотвращения новой революции использовать то самое оружие, которое они теперь хотят ввести законным монаршим указом. Кстати, ведь это правда, что вы бы такого указа никогда не издали?

— Чистая правда. Единственным приоритетом развития люксиевых технологий должна стать их доступность, а также защита прав простых людей. Военизация только всё усложнит.

— Женщина. Жильберистка, — почти выплюнул Клайв. — Ну, и вы ещё удивляетесь, что они хотят вас свергнуть? Пока Миной…

— Вот именно — свергнуть! — сказала Женевьев, и на её оживившемся лице вспыхнул слабый румянец. — Очень удачное слово. А вы, бедный солдат, позволяете втянуть себя в эту интригу, становитесь покорным орудием в руках заговорщиков, стремящихся ввергнуть Шарми в войну и нажиться на этом.

— Войска Миноя у наших границ, сударыня, это свершившийся факт. Стране сейчас не ваша долбаная конституция нужна, а крепкий кулак, способный вдарить минойцам по темечку!

— Ваш кулак, стало быть?

— А что, хотите помериться, чей покрепче? — прорычал Клайв и продемонстрировал свою ручищу, стукнув локтем о край стола.

— Хватит! — вмешался Джонатан. — Она права. Пока что у тебя нет никаких доказательств, кроме слов Монлегюра.

— Причём словам моего отца не всегда можно верить, — тихо проговорила Эстер.

— А словам этой девицы верить можно без оглядки, — кивнув на Женевьев, буркнул Клайв. — Если я должен доказывать, почему не должна она?

— Я докажу, — сказала Женевьев. — Докажу, что Монлегюр лжёт, хотя, тут вы правы, его ложь настолько нелепа, что может сойти за правду. Мой отец был неидеальным человеком и довольно дурным правителем, но он никогда не совершал преступлений, и тем более — преступлений против королевской крови. Он чтил монархию, может быть, больше, чем следовало. И моё право на его корону законно. Я могу это доказать.

— Я весь внимание, — с сарказмом сказал Клайв, и Женевьев взглянула ему прямо в глаза.

— С собой у меня доказательств нет. Но вы можете отправиться вместе с нами на Навью, и там получите всё, что желаете. Если, конечно, вы желаете только правды, какой бы она ни была.

— А что там, на Навье?

— Она не скажет, — вставила Эстер.

Джонатан, в ответ на вопросительный взгляд Клайва, лишь покачал головой. Похоже, они и вправду не знали — принцесса не соизволила с ними поделиться. Ничего себе! Так они даже не знали, зачем и куда тащатся с ней через полстраны. Хороша же мерзавка, нечего сказать, умеет вести людей за собой! Из неё получился бы недурственный капрал.

— Хорошо, — сказал Клайв, и в лице Женевьев отразилось удивление — она не ждала столь быстрой капитуляции. Клайв, однако, смотрел не на неё, а на Джонатана. — У меня только одно условие, вернее, вопрос. Чтишь ли ты всё ещё Устав королевской гвардии, Джонни?

— Разумеется.

— И ты помнишь, что первая заповедь Устава — верой и правдой служить законному монарху?

— Ещё бы.

— И ты будешь следовать Уставу, даже когда выяснится, что твой монарх — не тот, кого ты им полагал?

Джонатан понял наконец, куда тот клонит, и побледнел. Клайв криво усмехнулся ему через стол.

— Да уж, сам знаю, глупо звучит, но если вдруг правда я — твой законный король, то ты ведь меня не предашь, верно?

Он мог не спрашивать. Не стоило, по правде говоря, лишать самозванную принцессу последней надежды — в отчаянии она могла решиться на какую-то глупость… Но что сказано, то сказано. Джонатан прикусил губу и медленно кивнул, не сводя с Клайва глаз. Как странно, должно быть, ему было сейчас — хотя бы на миг допустить мысль, что его старый друг по Академии ле-Фошеля, с которым столько пережито и столько выпито, может оказаться его королём… или его врагом, если что-то пойдёт не так. И Клайв вдруг подумал, что не хотел бы в равной мере ни одного, ни другого.

— Лады, — сказал он. — До Френте отсюда идёт железная дорога. Как насчёт того, чтобы прокатиться поездом?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, в которой описываются неоспоримые достоинства поездов как новейшего, удобнейшего и наиболее безопасного средства передвижения

Из всех чудес, подаренных жителям Шарми источником волшебной сияющей субстанции, которую именовали «люксий», самым восхитительным, самым захватывающим и, возможно, самым полезным были поезда.