Свет в океане

Сержант Спрэгг, еще не пришедший в себя после утомительной дороги из Албани, стряхнул с рукава пушинку и медленно повернулся к разложенным на столе бумагам.

– Томас Эдвард Шербурн. Дата рождения: 28 сентября 1893 года.

Том промолчал. В лесу пронзительно стрекотали цикады, будто их пение было голосом самой жары.

– Да ты настоящий герой! Награжден «Военным крестом». Я читал твое дело: в одиночку захватил пулеметное гнездо немцев, вынес под огнем снайпера четырех раненых и все такое. – Спрэгг выдержал паузу. – Наверняка в свое время убил кучу людей.

Том по-прежнему хранил молчание.

– Я сказал, – Спрэгг навис над столом, – что ты наверняка в свое время убил кучу людей.

Дыхание Тома оставалось ровным. Он смотрел прямо перед собой, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Спрэгг стукнул кулаком по столу:

– Когда я задаю вопрос, ты должен отвечать! Это понятно?

– Когда я услышу вопрос, я на него отвечу, – спокойно произнес Том.

– Зачем ты убил Фрэнка Ронфельдта? Это вопрос.

– Я не убивал его.

– Потому что он был немцем? Судя по всему, он так и не избавился от акцента.

– У него не было никакого акцента, когда я его увидел. Он был мертв.

– Тебе уже приходилось убивать много его соплеменников, так что одним больше или меньше – разницы нет, верно?

Том глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.

– Это тоже вопрос, Шербурн.

– К чему все это? Я уже говорил, что виновен в том, что оставил Люси и что, когда ялик прибило к берегу, этот человек был уже мертв. Я похоронил его и признаю свою вину. Что еще нужно?

– Ах, какие мы смелые и правдивые и как сладко поем, лишь бы только не отправиться на виселицу! – издевательски произнес Спрэгг. – Но со мной этот номер не пройдет! И отвертеться от убийства тебе не удастся!

Спокойствие Тома выводило сержанта из себя.

– Мне доводилось сталкиваться с такими, как ты. Ох уж эти «герои» войны! Они возвращались и думали, что их будут носить на руках до конца жизни. И смотрели на тех, кто не служил, как на людей второго сорта! Но война кончилась! И видит Бог, сколько подобных «героев» съехали с катушек! Но выжить на войне и жить в цивилизованном обществе – это разные вещи! И тебе это с рук не сойдет!

– К войне это не имеет никакого отношения.

– Кто-то должен стоять на страже справедливости, и я обещаю, что добьюсь ее!

– Подумайте сами, сержант! Какой в этом смысл? Я же мог все отрицать! Я мог заявить, что Фрэнка Ронфельдта вообще не было на ялике, и что тогда? Вы бы в жизни о нем не узнали! Я сказал правду потому, что его жена должна знать, что случилось, и потому, что он заслуживал достойного погребения.

– А может, ты сказал не все потому, что хотел успокоить свою совесть и отделаться легким наказанием.

– Я спрашиваю: какой в этом смысл?

Сержант смерил его холодным взглядом.

– Тут говорится, что при захвате пулеметного гнезда ты убил семь человек. На такое способен только человек, склонный к насилию. Или жестокий убийца. Твой героизм может обернуться виселицей, – сказал Спрэгг, собирая бумаги. – Трудно быть героем, болтаясь в петле.

Закрыв папку, он позвал Гарри Гарстоуна и велел отвести заключенного в камеру.