Свет во тьме

Черная точка, прочертив в небе зловещую угольную черту, мелькнула над верхушками гор и начала стремительно опускаться в долину, прорезав тонкий, как бумага, слой тумана, неподвижно повисший в воздухе. Под покровом тяжелой духовной тьмы и полного безмолвия Рафавал замедлил полет и теперь, как черное облако, парил над долиной. Он держался ближе к склонам гор, скользя меж мертвыми полусгнившими пнями и скалистыми уступами. Шлейф тьмы следовал за ним как тень, как лоскут ночи. Желто-красная лента пара, вылетавшая из ноздрей, медленно растворялась в воздухе позади. Здесь, внизу, пастбище казалось заполненным сплошным густым облаком кошмарных черных насекомых. Полчища безликих воинов с обнаженными мечами, как защитный купол, почти неподвижно висели в воздухе над поселком, выпученными желтыми глазами обозревая долину. Глубоко внутри этой перевернутой чаши можно было различить кишащую массу демонов самых невообразимых форм, размеров и силы, каждый из которых был занят своим делом. Приблизившись, Рафавал заметил, что скопление духов было гуще над многоэтажным каменным зданием на краю поселка. «Значит, Танатос там», – подумал он и, немного изменив курс, направился к зданию. Заметив его, внешняя охрана подняла предупредительный вой, похожий на рев сирены. Охранники немедленно подались в стороны, освобождая дорогу подлетающему Рафавалу.

Не торопясь, он проник сквозь крышу дома, чердак, стены, просочился сквозь верхнюю спальню и толстые межэтажные балки, пока не очутился в просторной гостиной нижнего этажа. Зло в комнате было плотным и густым; тьма, как черная жидкость, колыхалась при каждом движении. В гостиной было тесно от присутствующих.

– Рафавал, князь Карфагена, – провозгласил чей-то голос, и все чудовищного вида демоны, стоявшие вдоль стен, почтительно склонившись, приветствовали его.

Рафавал величественно сложил крылья, которые, будто плащ, покрыли его спину, и стоял перед ними, олицетворяя королевское величие и могущество. Драгоценные украшения сияли, а огромные желтые глаза рассматривали выстроившихся вокруг него демонов. Жуткое сборище. Это были духи-князья, правители целых наций, народов и стран. Одни из Африки, другие с Востока, несколько князей из Европы.

– Приветствуем тебя, Рафавал, – раздался громовой голос в конце комнаты.

Танатос, князь Силы. Бесам было запрещено произносить вслух его имя. Он был одним из приближенных самого Люцифера, одним из властителей мира, руководящих многовековой войной против плана Живого Бога, той войной, которая помогает Люциферу удерживать свое царство на земле. Такие, как Рафавал, стояли над целыми нациями и народами; такие, как Танатос, управляли Рафавалами и подобными ему князьями.

Танатос поднялся со своего места, и бесформенная расплывающаяся масса его огромного тела заполнила собой все свободное пространство. Зло, исходившее от него, чувствовалось повсюду почти физически, являясь продолжением его мерзкого неуклюжего тела. Это была жуткая пародия на могущество. Черная кожа мешками свисала с плеч, собиралась в складки на мускулах, а лицо представляло собой причудливое переплетение выпиравших узлов и глубоких рытвин. На шее, груди и запястьях сияли бриллианты, огромные черные крылья, как царская мантия, ниспадали на пол.

Рафавал согнулся в глубоком поклоне. Страшная сила Танатоса давила даже на расстоянии.

– Будьте славны, ваше могущество!

Танатос никогда не скупился на замечания и колкости:

– Ты опять изволил опоздать?

– Лизор совершил ошибку, которую мне пришлось исправлять. Наши новые противники достаточно слабы, ваше могущество, скоро город будет готов принять вас.

– А Небесное воинство?

– Немногочисленно.

Танатосу не понравились ответы Рафавала, и тот сразу это почувствовал. Медленно выговаривая слова, князь Силы пристально смотрел на Рафавала.

– Нам донесли, что в Прахов для подкрепления послан капитан Небесного воинства. Я думаю, ты его тоже знаешь.

– Я не верю, что Серафим в Прахове, но я готов с ним встретиться.

Огромные, окруженные черным бархатом глаза загорелись зловещим огнем.

– Это не тот ли Серафим, который победил тебя в Карфагене?

Рафавал знал, что не может уклониться от ответа, и поспешно признался:

– Да, он.

– В тот раз нам это дорого обошлось. Мы потеряли свое преимущество. Тебе предстоит борьба с равным тебе противником.

– Ваше могущество, вы скоро увидите, на что способен ваш слуга.

– А священник и журналист?

– Они бессильны, ваше могущество, и скоро будут устранены.

– Но только в том случае, если Серафим потерпит поражение, – проговорил Танатос с угрозой. – Дай мне увидеть это своими глазами и не раздражай меня пустым хвастовством. А до той поры мы останемся здесь. Рафавал, я не намерен долго ждать!

Рафавал низко поклонился, расправил крылья и медленно, пересекая здание снизу вверх, вылетел наружу.

Потом он взвился в небо с такой ужасающей стремительностью, что бесов расшвыряло во все стороны, а затем направился в сторону Прахова. Серафим! Одно это имя вызывало горький привкус у него во рту. Он уже чувствовал, как напряглись руки.