Свет за окном

– Должен признать, что теперь, когда я близко познакомился с моей ванной, мне не терпится въехать в эти апартаменты, – сказал вечером Алекс, укладываясь возле нее в постель. – Я говорил с прорабом, он обещает, что еще месяца три – и можно перебираться, так что Рождество встретим уже в шато. И между прочим, пришел имейл от моих поверенных. Себастьян нашел покупателя на Блэкмур-Холл. Я думаю, он вне себя от восторга. И, зуб даю, попытается отхватить ломоть от моей доли. – Алекс усмехнулся. – Мой юрист говорит, на доме долгов на триста пятьдесят тысяч фунтов, – как раз та сумма, на которую превышен банковский кредит брата, – Алекс поерзал, подпирая подушку рукой. – Я уверен, все, что он сумеет выжать с этой продажи, испарится за год. Впрочем, Белла знает его давно и, думаю, очень неплохо. Наверное, любит, раз готова с этим мириться. Кстати, а про развод что-нибудь слышно?

– Только то, что Себастьян выдвинул новые, еще более возмутительные требования. Разумеется, того, что ему хочется, он не получит, но я почти готова заплатить, лишь бы отделаться. И гонорар юристов, сдается мне, превысит сумму отступных.

– И мое присутствие в этом раскладе наверняка не упростило дело, – вздохнул Алекс. – Себастьян сумел представить себя невиновным, изобразив тебя вертихвосткой, а меня – наглецом, который прямо из-под носа увел у него жену.

– Да уж можешь не сомневаться… – Эмили помолчала. – Послушай, Алекс, есть кое-что, о чем я тебе не говорила. Понимаешь, я пригласила одного человека… Он завтра приедет. В тот момент мне казалось, что идея отличная, а теперь я как на иголках…

– Ну так, значит, самое время мне все рассказать.

Жак дремал у огня, когда с улицы послышался шорох колес по гравию и хлопнула автомобильная дверца.

Зима выдалась холодная, долгая, его снова мучил бронхит. Он гадал, как делал каждую зиму, доживет ли до лета. Кухонная дверь распахнулась. Он вспомнил, что Эмили обещала привезти на обед гостя.

Первым в гостиную вошел Жан.

– Папа, не спишь?

– Не сплю, – Жак открыл глаза.

– Папа, – Жан взял его за руку. – Эмили привезла кое-кого с тобой повидаться.

– Здравствуйте, Жак! – воскликнула Эмили, ведя за собой гостя. Жак пригляделся. То был старик, под стать ему самому. Высокий, прямой, хорошо одетый.

– Жак, – произнес тот. – Вы меня помните?

По-французски он говорил с сильным акцентом. Кого-то Жаку этот человек напоминал, но он силился узнать лицо.

– Полвека прошло, даже больше, с тех пор как мы стояли вдвоем в этой же самой комнате, – подсказал старик.

Жак, щурясь, всмотрелся в его поблекшие, но все еще пронизывающе голубые глаза.

– Фредерик?!

– Да, Жак, это я.

– Господи! Подумать только…

Жак, отстранив сына, сам встал на ноги. Старики застыли, вглядываясь в лица друг друга. Потом Жак раскинул руки, и они обнялись.

Как просила Эмили, Антона привезли к Жаку после обеда. Алекс недавно купил машину, сделанную на заказ, с ручным управлением, и это преобразило его жизнь – правда, ездил он пока недалеко и всегда в сопровождении Эмили или Антона.

Антон, достав из багажника инвалидное кресло, поставил его перед водительской дверью.

– Кто бы это мог быть, с кем Эмили хочет меня познакомить? – спросил он, помогая Алексу перебраться из машины в кресло.

– Думаю, она сама тебе это скажет.

Они вошли в кухню. За обеденным столом пили кофе Эмили, Жак, Жан и какой-то старик. Антон его прежде не видел.

– Добрый день, – смутился мальчик.

Эмили поднялась, подошла к нему, обняла за плечи.

– Антон, – сказала она, волнуясь. Глаза старика наполнились слезами. – Это твой дедушка Фредерик. Если ты готов его выслушать, он расскажет тебе о твоей семье…