Светящееся пятно. Кольцо вечности

Появился Пирсон. Разумеется, происходящее крайне его нервировало, однако он был приятно взбудоражен тем фактом, что полиция прибыла вовремя и застукала убийцу прямо на месте преступления только благодаря его, Пирсона, усердию. Он уже предвкушал, как приятно будет потом вспоминать подробности этого дела. Пирсон с нетерпением ждал момента, когда убийства станут лишь предметом его рассказов. Он собирался сказать жене так: «Хорошо, конечно, когда все уже позади. Но до чего неспокойно, когда кругом ужасы творятся и неизвестно, кого убьют следующим». Поскольку в присутствии двух офицеров полиции (один из которых не кто-нибудь, а главный инспектор!) убийства происходят редко, Пирсон ощутил себя в полной безопасности, когда зашел в кабинет, и с удовольствием провел бы там весь вечер. К его глубокому разочарованию, мисс Сильвер сказала:

— У меня к вам всего один вопрос.

— Слушаю, мадам, — тоном дворецкого ответил Пирсон.

— Когда вы вернулись в холл после вечернего обхода, вы подкладывали в камин дрова?

Если кто-то наблюдал бы за Фрэнком Эбботом в тот момент, то увидел бы, как сержант встрепенулся.

— Нет, мадам, — ответил Пирсон, — конечно, не подкладывал.

— Так и я думала. А вы проверяли огонь, когда проходили мимо?

— Это моя обязанность. Я не ушел бы наверх, оставив большой огонь в камине, я должен убедиться, что ни одна искра не выскочит наружу.

— Значит, огонь был маленьким?

— Лежало три-четыре полена, все уже прогоревшие.

— И свежих дров вы не подкладывали?

— О нет, мэм!

— А кто-нибудь еще?

— Больше никто не смог бы — с тех пор, как подняли тревогу.

Мисс Сильвер очень серьезно смотрела на главного инспектора.

— Когда я спустилась в холл после убийства, я заметила тяжелую корягу в глубине камина. В районе десяти часов, когда мы расходились, ее не было. И когда вы заговорили об орудии убийства, я сразу подумала про камин — я посмотрела на него прежде, чем подняться, и как только спустилась. Поначалу я подумала — немного странно, только и всего, однако в ходе вашего разговора с сержантом Эбботом мне пришло в голову, что эта коряга и есть пропавшее орудие. Остается надеяться, что пепел не слишком горячий и не испортит важную улику.

Фрэнк Эббот выскочил за дверь, не дожидаясь конца фразы.

Глава 34

— Что ж, мисс Сильвер, мы вам чрезвычайно признательны. Мы нашли орудие — без всякого сомнения. К счастью, мистер Окли торопился и сунул корягу в камин почти не глядя, не проверив, как она ляжет. Скатись коряга поближе к остаткам огня, наверняка загорелась бы.

Мисс Сильвер решительно кашлянула.

— Окли? — переспросила она. — Вы сказали, мистер Окли, сэр?

Главный инспектор прибег к знаменитому взгляду. Фрэнк Эббот насторожился.

Мисс Сильвер ухитрилась пожать плечами, продолжая проворно щелкать спицами.

— Если коряга — орудие убийства, то мистер Окли не убийца.

В ответ она получила хмыканье и резкое: «С чего вы взяли?»

— Когда мистер Пирсон рассказывал о подслушанном телефонном разговоре, он упомянул, что должен был запереть на ночь все двери и окна. Все окна первого этажа были закрыты и заперты, все двери закрыты на замки и засовы — ваши люди подтвердят. Во-первых, непонятно, каким образом мистер Окли выбрался из полностью запертого дома после того, как избавился от орудия. Но это еще не все! Мистер Кэролл тоже вышел из дома — это совершенно точно. И вышел он уже после того, как дом заперли на ночь, потому что Пирсон видел, как мистер Кэролл направляется наверх, когда завершил обход. Очевидно, что мистер Кэролл затем вновь спустился. Отпер какое-то окно или дверь — иначе как бы он попал на улицу? Однако при осмотре полиции все двери и окна были закрыты и заперты. Значит, кто-то изнутри запер окно или дверь за мистером Кэроллом. Разве не логично предположить, что это был убийца? А мистер Окли этого сделать не мог.

Последовала пауза. Ум инспектора Лэмба был не так быстр, как у мисс Сильвер, однако необычайно практичен и беспристрастен, и сейчас лихорадочно работал, взвешивая приведенные мисс Сильвер аргументы. В конце концов инспектор произнес:

— Верно, это не Окли!

В его словах не было и тени обиды.

— Кто ж тогда убийца? — спросил он мисс Сильвер.

— Тот, кто знал о приходе мистера Окли, — серьезно сказала та.

— Это вы как поняли? — присвистнул главный инспектор.

— Вывод, по-моему, напрашивается. Я уверена, что убийца знал о телефонном разговоре мистера Окли и мистера Кэролла.

Лэмб выпучил глаза.

— Только не говорите, что это Пирсон! Ни за что не поверю, не просите!